홍콩 홍콩 섬 센트럴의 한 건물 개보수 공사 현장. 해당 건물의 개보수는 최소 151명이 숨진 화재가 발생한 고층아파트 '웡 푹 코트' 개보수 공사를 하던 '프레스티지 건설'이 담당하고 있다. 홍콩=허유정 기자


지난달 30일 홍콩 신계 타이포구의 한 22층 높이 건물. 보수 공사 중이던 26일 발생한 대형 화재로 최소 151명이 숨진 고층 아파트단지 '웡 푹 코트'에서 도보 13분 떨어진 이곳에서도 보수 공사가 한창이었다. 외벽에는 50cm 간격으로 대나무 비계가 지상부터 꼭대기까지 세워져 있었고, 2, 3층 골드몽게임 사이에는 합판과 흰색 안전그물이 덧대져 있었다.
겉보기엔 흔한 공사 현장이었지만 '비계는 안전 진단을 통과했다'는 안내문과 달리 대나무는 오래 방치돼 썩고 갈라진 흔적이 뚜렷했다. 안전그물 위에는 먼지와 나뭇가지가 소복이 쌓여 있었다. 해당 건물의 1층 동물병원 직원 피비 찬(52)은 "우리 건물에서는 그런 일이 없겠지만, 화재 소식을 릴게임신천지 듣고 조금 불안한 건 사실"이라고 말했다.
좁은 면적에 인구밀도가 높은 홍콩은 오래전부터 건설된 고층 아파트 개보수 공사가 자주 이뤄진다. 1일 한국일보가 지난 4일간 홍콩 신계·구룡북부·홍콩 섬 등지의 준공 40~50년 이상 된 건물 개보수 현장 7곳을 조사한 결과 비전문가의 눈에도 화재와 추락 등 각종 사고 위험이 커 보였다. 그러나 바다이야기온라인 웡 푹 코트 참사에도 불구하고 건물 관계자와 입주자들은 "(웡 푹 코트) 사건은 특수한 경우였다. 비슷한 화재는 발생하지 않을 것"이라며 크게 걱정하지 않는 눈치였다.



홍콩 신계 타이포구의 한 건물 개보수 현장에서 안전그물, 대나무 비계가 위험한 상태로 방치되고 있다. 홍콩 바다신게임 =허유정 기자


본보가 방문한 공사 현장 7곳은 웡 푹 코트와 마찬가지로 주민들이 거주하고 상점들이 운영되는 상태에서 외벽 리모델링 공사가 진행되고 있었다. 공사장 안전그물 곳곳에는 먼지와 쓰레기가 쌓여 있어, 마찰열이나 담배꽁초에서 발생하는 작은 불티에도 불길이 순식간에 번질 수 있는 상태였다. 그 야마토게임연타 럼에도 현장에서 불 사용을 경고한 곳은 구룡북부 야우마테이의 한 17층 건물뿐이었다. 이곳에는 "담배를 피우지 마십시오"라는 평이한 경고문이 붙어 있었다.



홍콩 신계 타이포구의 한 건물 외벽에 홍콩 소방당국의 안내문이 부착돼 있다. 해당 안내문에는 건설 회사가 사용한 방염 코팅제가 2010년 7월 안전 진단을 통과했다고 적혀 있다. 홍콩=허유정 기자


7곳 중 철제 비계를 사용한 곳은 백화점 한 곳이었다. 나머지 6곳에서는 대나무 비계가 쓰였다. 앞서 크리스 탕 홍콩특별행정구 보안국장(보안장관)은 "부서진 대나무가 떨어지며 불길이 다른 층으로 번졌다"고 밝힌 바 있다. 실제로 현장에서는 갈라지고 부서진 대나무 비계가 다수 사용되고 있었으며, 일부 주민들은 여기에 불에 탈 수 있는 옷가지를 걸어둔 모습도 목격됐다.
방염 처리된 대나무 비계를 사용해 개보수 중인 타이포구의 한 건물 외벽에는 2010년 7월 홍콩 소방당국이 작성한 방염 바니시 코팅 품질 인증 문서가 부착돼 있었다. 인증받은 지 15년 된 제품을 사용하면서도 문제를 느끼지 않고 버젓이 공개한 것이다. 한국의 경우 방염 제품 품질 인증 유효기간은 3년이다.
실태가 이런데도 개보수 중인 건물 관계자와 입주자들은 대형 화재를 '남 일'처럼 여기는 경향이 강했다. 웡 푹 코트 개보수를 맡았던 '프레스티지 건설'이 공사를 진행 중인 홍콩 섬 센트럴의 한 건물에서 근무하는 알렉스 왕(30)은 "이번 일로 회사가 다른 공사에서는 좀 더 조심하지 않을까"라고 대수롭지 않게 넘겼다. 야우마테이의 또 다른 건물 관리인은 "화재 원인이 담배로 추정된다고 들었다"며 "우리 건물은 금연을 철저하게 관리하고 있어 별 문제 없을 것"이라고 말했다.



홍콩 신계 타이포구의 한 건물 개보수 공사 현장. 홍콩=허유정 기자


전문가들은 홍콩 개보수 공사 시스템에 획기적 개혁이 필요하다고 입을 모은다. 호주 웨스턴시드니대학 도시연구센터 에산 노루지네자드 교수는 AP통신에 "강철이나 알루미늄 비계는 불연성이고 강하며 오래 쓸 수 있지만, 설치 시간이 길고 비용이 많이 든다"며 "고층 건물에는 철제 비계가 안전 기준선이며, 대나무 비계를 쓴다면 엄격한 화재 관리와 점검이 필수"라고 강조했다. 후은웨이 전국 홍콩·마카오 연구회 회원도 현지 매체인 홍콩01에 "문제는 대나무 자체가 아니라 대나무 비계가 작동하는 시스템"이라며 "저가 입찰과 하도급 관행, 책임 분산 구조를 개선해야 한다"고 촉구했다.
한편 홍콩 당국은 지난달 26일 발생한 홍콩 아파트 화재 사망자 수를 전날 기준 146명에서 151명으로 수정 발표했다. 전날 기준 40여명이었던 실종자는 30여명 수준으로 줄었다. 당국은 이날까지 과실치사 혐의로 13명을 체포했으며, 비계에 쓰인 안전 그물을 조사한 결과 방염 기준 미달로 확인했다고 밝혔다.
홍콩= 허유정 기자 yjheo@hankookilbo.com