오세훈 서울시장(오른쪽)이 지난달 24일 서울 도봉구 방학사계광장 여름마당에서 열린 ‘우이신설 연장선 도시철도 건설공사 기공식’에 참석해 오기형 더불어민주당 의원과 대화를 나누고 있다. 유희태 기자



내년 6·3 지방선거를 6개월 앞둔 가운데 오세훈 서울시장을 둘러싼 여권 내부의 긴장이 뚜렷해지고 있다. 경선 룰 개정으로 촉발된 당내 갈등에 더해, 특검 기소라는 외부 리스크까지 겹치면서 오 시장의 출마 구도와 현역 프리미엄을 둘러싼 여권 전체의 부담이 커지고 있다는 지적이다.
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2일 정치권에 따르면, 국민의힘 지방선거총괄기획단은 최근 내년 지선 경선 룰을 ‘당원 투표 50%·국민 여론조사 50%’에서 ‘당원 투표 70%·여론조사 30%’로 변경하는 안을 최고위원회에 보고하기로 했다. 현행 대비 당원 비중을 20%포인트 높여 ‘당성’을 적극 반영하겠다는 취지다. 
기획단장 나경원 릴게임바다신2 의원은 SNS를 통해 “당심과 민심은 결코 다르지 않다”며 “당원들의 의견이 일방적이거나 극단적이지도 않다”고 강조했다.
하지만 오 시장은 이 같은 개정안에 공개적으로 반발했다. 그는 지난달 27일 국회에서 열린 국민의힘 주거사다리정상화특별위원회 정책 토론회 직후 기자들과 만나 “지금은 확장 지향의 길을 갈 때인데 오히려 축소 지향으로 가 야마토게임연타 는 것 아닌가”라며 “선거가 임박하면 지지층을 넓히는 게 일반적인 정당의 전략”이라고 말했다. 나 의원이 2021년 4·7 서울시장 보궐선거 경선에서 오 시장과 맞붙어 당심·민심 간 희비가 엇갈렸던 전례도 이번 논란과 겹쳐 해석되고 있다.



명태균씨가 지난 10월 서울 중구 바다이야기게임사이트 시청에서 열린 국회 행정안전위원회의 서울시 국정감사에서 오세훈 서울시장의 발언을 지켜보고 있다. 유희태 기자



이런 상황에서 오 시장을 둘러싼 ‘여론조사 비용 대납 의혹’은 특검 기소로 새로운 변수를 맞았다. 김건희 여사 관련 의혹을 수사하는 민중기 특별검사팀(김건희 특검)은 1 오션파라다이스예시 일 오 시장과 강철원 전 서울시 정무부시장 등 3명을 정치자금법 위반 혐의로 불구속 기소했다. 오 시장은 2021년 보궐선거 당시 명태균씨로부터 미공표 여론조사를 제공받고, 사업가 김모씨가 조사 비용 3300만원을 대신 납부하게 한 혐의를 받는다.

이처럼 ‘내부 리스크’와 ‘외부 리스크’가 동시에 부각되면서, 여권 내부에서도 오 시장의 현역 프리미엄을 기반으로 한 서울시장 전략에 대한 회의적 평가가 나온다. 더불어민주당이 지난달 25일 서울시 정책 발굴·개발 프로젝트 ‘천만의 꿈’을 가동하며 조기 견제에 나섰지만, 정작 국민의힘 내부에서는 ‘오세훈 띄우기’도 ‘제2의 오세훈 만들기’도 쉽지 않은 분위기라는 것이다. 당성이 강한 후보만으로는 중도층 확장력이 떨어진다는 현실적 고민도 함께 제기된다.
이런 기류는 국민의힘 소속 현역 서울 구청장 14명에게도 그대로 확산되고 있다. 대부분이 연임 의사를 밝힌 가운데, 경선이라는 1차 관문을 통과해야 하는 부담이 더욱 커졌기 때문이다. 당이 당성을 반복적으로 강조하면서 기존의 ‘현역 프리미엄’보다 충성도를 앞세우는 분위기가 강화될 경우, 각 구청장이 내세울 정책 실적이 정치적 색깔에 묻힐 수 있다는 우려도 나오고 있다.
최요한 정치평론가는 “지금 국민의힘은 민심과 완전히 동떨어진 행태를 보이고 있다”며 “이 상태라면 서울에서 강남 3구조차 (지선 승리가) 될까 말까 한 상황”이라고 경고했다. 이어 “현역 지자체장이 연임을 원한다면 당보다는 사업 실적과 성과를 강조해야 한다”고 조언했다.
오 시장에 대해서는 “서울시 전체에서 ‘오세훈’이라는 인물이 가지고 있는 상징성이 있다. 지선 승리를 위해선 이 부분을 강조해야 한다”면서도 “국민의힘이 오 시장을 적극적으로 밀어주는 분위기는 아니라 출마가 아예 어려워질 가능성도 있다”고 전망했다.
한편 국민의힘은 1일 내년 지선 출마자를 포함한 선출직 공직자를 평가할 ‘선출직 공직자 평가위원회’ 신설을 의결했다. 평가 항목은 정량 지표 50%, 여론조사 30%, 개인 PT 20%이며, 정량 지표에는 ‘당 기여 지표’가 포함돼 사실상 당성이 주요 평가 기준으로 자리 잡게 됐다.




노유지 기자 youjiroh@kukinews.com