“반려동물도 기부를 할 수 있다고?”
최근 유명인 등의 SNS를 보면 반려동물의 이름이 적힌 ‘착한펫 회원증’(사진)을 어렵지 않게 찾아볼 수 있다. 회원증에는 반려동물 사진과 함께 ‘위 반려동물은 착한펫 회원으로 매월 나눔을 실천하고 있습니다’라고 적혀 있다. 대체 어떻게 가능한 것일까?
20일 사랑의 열매 사회복지공동모금회에 따르면, 사랑의 열매는 지난 2023년 9월부터 반려동물 명의로 기부할 수 있는 ‘착한펫’ 기부 프로그램을 운영하고 있다. 반려동물을 가족 구성원의 일부로 받아들이는 사회적 분위기를 반영한 것이다. 반려 바다이야기오락실 동물 이름으로 월 2만 원 이상 정기기부를 실천할 경우 회원증이 발급되며, 성금은 취약계층과 반려동물을 위한 지원사업에 쓰인다. ‘착한펫’은 개·고양이뿐만 아니라 햄스터, 도마뱀 등 종에 상관없이 어떤 동물이든 가입할 수 있다.
‘착한펫’은 유명 연예인들 사이에서 반향이 컸다. 코미디언 심진화·김원효 부부의 반려견 ‘태풍이’는 전국 1호 바다이야기슬롯 기부자로 가입했다. 심진화·김원효 부부는 2020년 태풍이 불던 날 구조된 유기견을 입양해 태풍처럼 강하고 튼튼한 개로 살기 바라는 마음을 담아 ‘태풍이’라고 이름을 짓고 함께 생활하고 있다. 지난해에는 아나운서 조정식 씨의 반려견 ‘아봉이’가 2025년 착한펫 1호 기부자로 가입했다. 김병준 사랑의 열매 회장은 착한펫 기부 프로그램에 대해 “반려동물에 대 바다이야기프로그램다운로드 한 애정을 바탕으로 나눔에 동참하는 기부자들께 감사드린다”며 “반려동물은 물론, 대한민국 곳곳에 계신 어려운 이웃들이 더 나은 삶을 살아갈 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.
실제로 국내 반려인구(반려동물을 키우는 사람)는 지난 2024년 기준 1500만 명을 돌파했다. 우리나라 인구 3명 중 1명꼴로 반려동물을 키우고 있는 셈이다. KB금 온라인골드몽 융그룹이 지난해 발간한 ‘2025 한국 반려동물 보고서’에 따르면, 2024년 말 기준 국내 반려인구는 1546만 명으로, 이는 전체 인구의 29.9%에 해당하는 수치다. 특히 같은 기간 한국 반려가구는 591만 가구로, 2023년 말 대비 6만 가구가 늘어났다.
문화일보 - 사랑의열매 공동기획
이현웅 기자