다카이치 사나에 (왼쪽 두 번째) 일본 총리가 중의원 선거(총선)를 앞두고 지난달 31일 가나가와현 요코하마시 미도리구에서 집권 자민당 후보 지원 유세를 하며 지지를 호소하고 있다. 요코하마=연합뉴스


"평소 정치에 관심이 있는 편은 아닌데, 다카이치 (사나에 일본) 총리를 직접 보고 싶어 왔어요."
지난달 31일 일본 도쿄 인근 가나가와현 요코하마시 미도리구 도카이치바역에서 만난 40대 일본인 여성은 이렇게 말했다. 도쿄에 거주하는 이 여성은 다카이치 총리를 보려 두 자녀를 데리고 두 시 야마토게임장 간이나 열차를 타고 왔다.
다카이치 총리는 중의원(하원) 선거(총선) 공식 선거 운동에 돌입한 뒤 처음 맞는 주말인 이날 이곳을 찾아 수도권 유권자들에게 집권 자민당에 대한 지지를 호소했다. 이날 유세장과 도카이치바역 주변은 추위 속에서도 다카이치 총리를 두 눈으로 직접 보고 싶어 하는 인파로 인산인해를 이뤘다. 취임한 지 석 달이 됐지 골드몽 만 아직도 60%대 후반의 높은 지지율을 유지하는 다카이치 총리의 인기를 보여줬다.
도카이치바역에서 유세장까지 도보로 5분이면 갈 수 있는 거리지만, 이날은 몰려든 인파에 최소 한 시간은 줄을 서야 유세장에 들어갈 수 있었다. 자민당 지지자뿐 아니라 가족들과 중고생까지 몰려들어, 마치 세계적 아이돌 그룹 콘서트장을 방불케 했다. 현장을 안 바다이야기비밀코드 내한 자민당 관계자는 "이렇게 많이 올 줄 몰랐다. 총리 인기를 새삼 실감했다"고 말했다.

정치 관심 없어도 다카이치 보고픈 일본인들



한 아이가 지난달 31일 일본 가나가와현 요코하마시 미도리구에 설치된 다카이치 사나에 총리 집권 자민 바다이야기프로그램다운로드 당 중의원 선거(총선) 후보 지원 유세 안내판을 보고 있다. 요코하마=류호 특파원


다카이치 총리가 첫 주말 유세 지역으로 가나가와현을 선택한 건 수도권 대표 접전지이기 때문이다. 자민당은 2024년 10월 총선 때 가나가와 20개 지역구 중 9곳에서 당선자를 내 제1야당 입헌민주당(11곳 당선)에 오징어릴게임 석패했다. 이번 총선에서 이기려면 가나가와에서의 승리가 필요하다.
다카이치 총리가 찾은 도카이치바는 가나가와현 제8선거구로, 여야 간 박빙 대결이 예상된다. 자신이 법무성 부대신으로 발탁한 미타니 히데히로 후보와 중도개혁연합(입헌민주당·공명당이 결성한 신당)의 에다 겐지 후보가 맞붙었는데, 직전 선거에선 에다 후보가 승리했다. 요미우리신문은 무당층 유권자 각각 20% 정도가 미타니 후보와 에다 후보를 지지하고 있다며 "우열을 가리기 힘들다"고 분석했다.

"일본 총리로서 할 말 아닌데"라 해도 환호



일본인들이 지난달 31일 일본 가나가와현 요코하마시 미도리구에서 다카이치 사나에 총리의 집권 자민당 중의원 선거(총선) 후보 지원 유세를 보려 기다리며 줄을 서고 있다. 요코하마=류호 특파원


하지만 자민당은 다카이치 총리의 높은 지지율이 승리를 안겨줄 것으로 기대한다. 2024년 총선 당시 이시바 시게루 내각 지지율이 낮았던 때와는 분위기가 크게 다르기 때문이다.
아베 신조 전 총리의 후광을 입은 다카이치 총리는 상대적으로 중도 성향의 이시바 내각 당시 이탈했던 우익 성향 자민당 지지자들을 다시 끌어모았다. 그는 강경한 이민자 정책과 함께 '아베 노믹스'를 계승하는 '책임 있는 적극 재정'을 슬로건으로 내세우고 있다. 아베 노믹스는 아베 전 총리가 디플레이션과 장기 경기 침체에서 벗어나고자 시행한 경기 활성화 정책으로, 엔화 약세 유도와 재정 지출 확대를 골자로 한다.
자민당 지지자라고 밝힌 50대 남성은 "다카이치 총리라면 아베 전 총리 못지않게 강한 일본을 만들어 줄 것"이라고 말했다. 한 70대 남성도 "아베 전 총리가 좋아 다카이치 총리를 좋아한다"고 말했다. 유세장에선 다카이치 총리가 "'일본은 대단하다', '일본인은 훌륭하다'라는 자부심을 갖게 만들겠다"고 말하자 함성이 터져 나왔다. 가나가와에 사는 50대 주부도 "첫 여성 총리라 기대가 크다"며 호감을 드러냈다.

최대 변수 된 '중도연합' 신당 반응엔 '글쎄'



한 남성이 지난달 31일 일본 가나가와현 가와사키시 다마구에 설치된 중의원 선거(총선) 후보 포스터 앞을 지나가고 있다. 가와사키=류호 특파원


반면 야당 지지자들에겐 다카이치 총리의 '책임 있는 적극 재정'과 '강한 일본'이 반감 요소로 작용한다. 도카이치바역 주변에선 "적극 재정은 다카이치 정부를 '망국 정부'로 만들 것"이라고 외치는 주민도 있었다. 약국을 운영하는 60대 여성은 "정부 부채를 생각하면 지금 재정을 쏟을 때가 아니다"라고 지적했다. 또 최근 '대만 유사시 개입 시사' 발언으로 촉발된 중일 갈등과 관련해 "지지자들은 다카이치 총리의 화끈함을 좋아하지만, 그 발언이 어떤 결과를 초래했는지 보라"고 비판했다. 다카이치 총리는 이날 유세에서 엔화 약세가 좋은 점도 있다고 말했는데, 이에 대해 "국민이 고물가에 시달리는데 수출 기업만 좋은 엔화 약세를 용인하는 것이냐"라며 야당으로부터 비판도 제기됐다.
그러나 현장에선 다카이치 총리의 인기에 비해 야당의 존재감은 약해 보였다. 이번 선거 최대 변수로 부상한 입헌민주당과 공명당의 신당(중도개혁연합) 창당은 유권자들의 마음을 움직이지 못한 듯했다. 가와사키시 다마구(가나가와 9선거구)는 중도개혁연합의 류 히로후미 후보가 9선을 노릴 만큼 야당 지지세가 강하지만, 여기서 만난 일부 주민은 고개를 갸우뚱했다. 50대 여성 주민은 "제1야당이 자민당과 연립여당이었던 공명당과 손을 잡는 게 맞느냐"며 "투표를 고민하고 있다"고 말했다.
요코하마·가와사키= 류호 도쿄 특파원 ho@hankookilbo.com