22일 멕시코 최대 마약조직 CJNG에 대한 당국의 대대적 소탕작전이 나선 가운데 한 할리스코주 사포판에서 현지 검찰청 소속 무장병력이 불타고 있는 버스 주위를 경계하고 있다. AFP 연합뉴스


멕시코 정부가 22일(현지시간) 멕시코 최대 규모 마약 조직 중 하나인 ‘할리스코 신세대 카르텔’(CJNG) 수장인 ‘엘 멘초’ 네메시오 오세게라를 사살했다고 AP통신 등이 보도했다.
보도에 따르면 멕시코 국방부는 성명을 통해 엘 멘초가 이날 할리스코주 타팔파에서 체포 작전 도중 부상했고, 멕시코시티로 이송되는 항공편에서 숨졌다고 밝혔다. 바다이야기오락실
할리스코는 미국으로 대량의 펜타닐과 기타 마약을 밀수하는 것으로 알려진 이 카르텔의 근거지로 알려져 있다.
국방부는 작전 중 현장에서 4명을 사살했다고 밝혔다. 엘 멘초를 포함해 3명이 추가로 부상을 입은 후 숨졌으며 장갑차와 로켓발사기 등 각종 무기가 압수됐다. 군 장병 3명이 총격을 받아 치료를 받고 있다.
한국릴게임강력한 마약 조직 두목이 사살되자 할리스코주와 다른 주들에서 수 시간 동안 도로 봉쇄와 차량 방화가 이어졌다. 이는 카르텔이 군 작전을 차단하기 위해 흔히 쓰는 전술이라고 통신은 설명했다.



22일 멕시코 최대 마약조직 CJNG에 대한 당국의 대대적 소탕작전이 진행 릴게임골드몽 된 가운데 한 할리스코주 사포판 도로 한가운데서 트럭이 불에 탄 채 방치돼 있다. AFP 연합뉴스


실제 작전 이후 SNS에는 할리스코주의 관광도시 푸에르토 바야르타 상공에 연기가 피어오르는 모습과 공항에서 사람들이 공포에 질려 달아나는 장면이 담겼다.
2009년 조직된 CJNG는 야마토게임연타 시날로아 카르텔과 함께 멕시코 최대 밀매 조직으로 평가받는다.
시날로아 카르텔이 우두머리인 이스마엘 삼바다 가르시아(일명 ‘엘 마요’)와 ‘마약왕’ 호아킨 구스만(일명 ‘엘 차포’)이 미국에 체포돼 세력이 약화하면서 CJNG는 멕시코에서서 가장 강하고 빠르게 성장해왔다.
특히 정부군을 공격하기로 유명한데, 카르텔 중 먼저 사이다릴게임 헬기를 동원할 뿐 아니라 드론으로 폭발물을 투하하고 지뢰를 설치한 것으로 알려졌다.
2020년에는 멕시코시티 중심부에서 당시 수도 경찰청장(현 연방 치안장관)을 겨냥한 암살 시도를 벌이기도 했다.
엘 멘초는 1990년대부터 마약 밀매 활동을 벌여온 것으로 전해졌다.
그는 1994년 미국 캘리포니아주 북부 연방지방법원에서 마약 유통 모의죄로 약 3년을 복역한 뒤 멕시코로 돌아가 계속 마약 밀매를 했으며, 2017년 이후 미국 법원에서 여러 차례 기소됐다.
도널드 트럼프 미 행정부는 CJNG를 외국테러조직으로 지정하는 한편 엘 멘초에게 1천500만 달러(약 217억원)의 현상금을 걸었다.
엘 멘초를 겨냥한 멕시코 정부의 군사작전은 미 트럼프 행정부의 지속적인 마약 밀매 조직 퇴치 압박에 따른 결과물이라는 게 미국 언론의 분석이다.
클라우디아 셰인바움 멕시코 대통령은 전임자들과 마찬가지로 카르텔 지도부를 제거하는 ‘킹핀 전략’이 카르텔 분열로 폭력 사태를 촉발할 수 있다면서 비판해왔다.
미국은 곧바로 환영했다. 크리스토퍼 랜도 미 국무부 부장관은 자신의 엑스(X·옛 트위터)에 “멕시코 보안군이 가장 잔혹하고 무자비한 마약 두목의 한 명인 엘 멘초를 죽였다는 소식을 방금 접했다”며 “이는 멕시코, 미국, 라틴아메리카, 그리고 세계를 위한 대단한 진전”이라고 밝혔다.
랜도 부장관은 또 “깊은 슬픔과 우려 속에 멕시코의 폭력 사태를 보고 있다”며 “악당들이 테러로 대응하는 건 놀랍지 않지만, 우리는 절대 두려워해서는 안 된다”고 덧붙였다.



멕시코 방송화면에 나온 숨진 카르텔 수장 ‘엘 멘초’. AFP 연합뉴스


미국도 환영 메시지를 냈다. 크리스토퍼 랜도 미 국무부 부장관은 엑스에 “멕시코 보안군이 가장 잔혹하고 무자비한 마약 두목의 한 명인 엘 멘초를 죽였다는 소식을 방금 접했다”며 “이는 멕시코, 미국, 라틴아메리카, 그리고 세계를 위한 대단한 진전”이라고 밝혔다.
미국은 지난 2월 CJNG를 ‘외국 테러조직’으로 지정하며 엘 멘초에게 최대 1500만 달러(약 217억 원)의 현상금을 내걸었다.
클라우디아 셰인바움 멕시코 대통령은 전임자와 마찬가지로 카르텔 수장을 제거하는 ‘킹핀(거물) 전략’이 카르텔 분열을 촉발해 폭력 사태를 촉발할 수 있다고 비판해왔다.
하지만 도널드 트럼프 대통령이 1년 전 취임한 이후 마약 밀매 단속 성과를 보여달라는 대외적 압박이 커졌다.
통신은 “멕시코 정부가 트럼프 행정부에 마약 단속 성과를 보여주기 위한 최대 성과”라고 평가했다.
박준우 기자