임소현씨. ⓒ시사IN 신선영



7월7일 경북 구미시 한 공사장에서 23세 베트남 노동자가 온열질환으로 사망했다. 기자는 사망한 베트남 노동자 A씨에 관해 수소문하다 우연히 임소현씨(39)를 만났다. 베트남 출신 결혼이주여성인 임씨는 A씨의 친척과 직접 연락하고 지내는 거의 유일한 이였다. 사건 발생 초기 A씨의 국제 운구 절차를 대신 알아봐주기도 했다. 임씨는 사망한 A씨뿐 아니라 다른 베트남 출신 이주노동자들의 일에도 관여해서 돕고 있었다. 당시 임씨와 이야기를 나누는 동안에도 그의 휴대전화는 끊임없이 울렸다. 도대체 이 사람이 누구이기에 이렇게 많은 베트남 이주노동자가 그를 알고, 믿고, 도움을 요청하는 것인지 궁금했다. 9월 한국장학재단 발표 2일 대구에서 임씨를 다시 만났다.


임소현씨는 2008년 한국에 들어와 17년째 대구에서 살고 있다. 지금이야 한국 국적을 취득하고 한국어를 유창하게 구사하지만, 처음 도착했을 때는 “안녕하세요” 한마디밖에 할 줄 몰랐다. 아기를 보행기에 앉혀놓고 포장지 접는 부업을 하던 시절을 지나, 한국어 의 기업은행 근로자전세자금대출 사소통이 될 즈음에는 식당 서빙부터 주방 일까지 닥치는 대로 일했다. 그러다 우연히 대구중구가족센터나 대구의료원에 찾아오는 베트남 이주노동자들의 통역을 돕게 되었고, 베트남어와 한국어 두 언어가 능통한 임씨를 알음알음 찾아오는 사람이 늘어났다. 2021~2023년에는 대구경북 베트남공동체의 회장으로 활동했다.


우체국 적금 이율 매일 새벽부터 낯선 베트남 이주노동자의 전화를 받는 임씨의 ‘직업’을 한마디로 정의하기 어렵다. 단순 봉사라기에는 너무 많은 에너지를 쏟고 있었고, 통역 프리랜서라기에는 돈을 받지 않는 경우가 허다했다. 모르는 사람, 모르는 일이더라도 거절하지 않고, 직접 인터넷을 검색하거나 해결책을 찾다 보니 베트남 이주노동자들이 겪는 문제에 익숙해졌고 찾 국가학자금대출신청 는 사람도 많아졌다고 그는 설명했다. 이제 임씨가 살고 있는 대구를 넘어 전국 곳곳에서 그를 찾는 전화가 걸려온다.


임소현씨는 자신을 찾아온 베트남 사람들의 굴곡진 사연 하나하나를 선명하게 기억한다. 지난해 경북 경주시의 한 의료 공장에서 기계가 폭발해 그곳에서 일하던 베트남 노동자가 온몸에 화상 적금이율계산기 을 입었다. 한국에 보호자가 단 한 명도 없다는 이야기를 전해 듣고 임씨는 병원을 찾아갔다. 두 눈까지 심하게 다친 그에게 임씨는 “누나가 다 도와줄 테니 걱정하지 마라”고 말했다. 한국에 보호자가 없으니 수술동의서에 대신 서명해주기도 했다. 또 다른 베트남 이주노동자는 대장암 환자였는데, 불법체류자라 보험이 없는 데다 병원비와 간병비를 낼 여력이 없었다. 임씨는 그의 간병부터 귀국까지 도왔다.




임소현씨의 휴대전화는 10분 간격으로 울린다. ⓒ시사IN 신선영



두 달 만에 다시 만난 임소현씨의 휴대전화는 여전히 10분 간격으로 울렸다. “며칠 전 27주 만에 아기를 낳은 베트남 산모가 있는데, 조산으로 태어난 그 아기가 사망했다. 오늘도 병원과 부부 사이에서 통역을 돕다 왔다. 부부 둘 다 미등록 이주노동자라서 보험이 없다. 지금 베트남인 커뮤니티에서 모금할 수 있을지 방법을 찾는 중이다.” 시간이 얼마 지나지 않았는데 또 다른 전화가 걸려왔다. 이번에는 일하다 손가락이 절단된 베트남 이주노동자였다. 어디선가 임소현씨의 연락처를 소개받은 듯했다. 끝없는 전화에 지치지 않느냐는 질문에 그는 “얼마나 급했으면 저를 찾았을까 생각한다. 사회에 도움이 되는 시민으로 살고 싶다”라고 답했다.

대구·문준영 기자 juny@sisain.co.kr

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