(시사저널=박성의 기자)
대통령 뜻을 잇는 혁신의 신호탄일까, 여권 권력 지형을 흔드는 도화선일까. '현재 권력' 이재명과 '미래 권력' 정청래, 조금씩 엇나가는 두 사람의 정치 시계의 분침에 여권 전반에 미묘한 긴장감이 감도는 모습이다. 정청래 더불어민주당 대표가 대의원·권리당원 '1인1표제' 당헌·당규 개정을 추진하고 나서자 친명(親이재명)계 일각에서 반발이 일면서다.
정 대표는 당원 민주주의 강화가 이재명 대통령이 당대표 시절부터 추진해온 과제라는 점을 부각하고 있다. 문제는 정 대표의 '당심 정치'가 안정과 중도를 추 오리지널바다이야기 구하는 이재명 정부의 궤도와 충돌할 수 있다는 점이다. 정치권에선 정 대표가 차기 당권·대권을 염두에 두고 '친청(親정청래) 체제'를 구축하려는 것 아니냐는 해석도 제기된다. 강성 당심을 기반 삼아 세력을 넓히고 공천 영향력을 확보했던 과거 당 대표 이재명의 코스를 정 대표가 재현하려 한다는 분석이다.


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주요 20개국(G20) 정상회의 참석을 계기로 UAE·이집트·튀르키예 등 4개국 순방에 나서는 이재명 대통령이 11월17일 성남 서울공항에서 공군1호기로 이동하며 정청래 더불어민주당 대표와 대화하고 있다. ⓒ연합뉴스


"李도 그랬다" 정청래 왜 '당심 강화' 나섰나
신천지릴게임 지금은 권력의 정점에 선 이재명 대통령이지만, 친문(親문재인) 주류가 당을 장악하던 시절 그는 계파도, 조직도 없이 고군분투하는 비주류 정치인이었다. 그런 그가 당의 구심력을 '이재명'으로 바꿀 수 있었던 이유는 이른바 '개딸'로 대표되는 강성 당원의 열렬한 지지 덕이었다. 그는 기성 정치인들이 아닌 팬덤의 결집을 발판 삼아 당심을 장악했고, 골드몽사이트 이 힘을 등에 업고 당권을 거머쥐며 당의 신(新)주류로 급부상했다.
당의 권력 추가 친문에서 친명(親이재명)으로 넘어가는 과정에서 '비명횡사'(非이재명계는 공천을 받지 못하는) 논란과 과도한 팬덤 정치 논란이 연이어 불거지기도 했다. 그러나 공천과 당권의 주도권을 당심으로 끌어오겠다는 당대표 이재명의 기조는 확고했다. 이재명 당시 민주당 바다신2 다운로드 대표는 2023년 11월27일 60대1~70대1 수준인 대의원과 권리당원의 투표 비율 차이를 축소하는 당규 개정의 건을 의결하며 "더불어민주당의 대의원과 권리당원의 1인 1표제에 대한 열망이 매우 크다"며 "그 방향으로 가야 한다"고 밝혔다.
그로부터 2년 뒤, 이 대통령이 당권에 이어 대권을 거머쥔 가운데 정청래 민주당 대표가 '2023년 이재명의 뜻'을 이어받겠다고 나섰다. 정청래 지도부는 당내 선거에서 대의원과 당원 모두에게 '1인 1표'를 부여하는 당헌·당규 개정을 추진하고 있다. 지난 8월 당대표 선거 당시 대의원 1표는 권리당원 17.5표와 같았다. 권리당원 권한이 대폭 강화되는 셈이다. 나아가 내년 6월 지방선거 예비 경선(컷오프)에서 권리당원 표심을 100% 반영하겠다고 했다. 내년 8월 당대표 선거부터는 권리당원 투표 비율을 25%에서 35%로 상향하는 것도 추진 중이다.
정청래 대표는 23일 페이스북에 과거 이재명 대표가 '대의원-권리당원 비중을 1대 1로 맞춰야 한다'고 말했다는 기사 제목을 공유하며 "이재명 대표 시절 최고위원으로서 호흡을 맞추며 당원주권정당의 꿈을 이루기 위해 최선을 다했다"고 적었다. 이어 2022년~2023년 당 원외지역위원장 협의회가 대의원제 개선과 권리당원 1인 1표제를 요구했던 성명서를 인용하며 "이재명 정부의 국민주권 시대에 걸맞게 당원 주권 시대로 화답해달라"고 했다.



더불어민주당 정청래·박찬대(오른쪽) 당시 당대표 후보가 7월20일 서울 여의도 당사에서 열린 8·2 전당대회 순회 경선 영남권 합동연설회에서 손을 맞잡고 있다. ⓒ연합뉴스


"졸속 추진" 반발하는 與…李 딜레마 관측도
일각에선 권리당원의 압도적 지지로 당선된 정 대표가 내년 8월 당대표 연임을 위해 유리하게 룰(규칙)을 바꾸는 것이란 관측도 나온다. 정 대표가 기존 친명계가 아닌 지난 전당대회 이후 새롭게 유입된 이른바 친청계 당원들이 공천에 미칠 영향력을 확대, 친명계 팬덤의 힘을 업고 대표 연임 뒤 대권을 거머쥔 '당대표 이재명'의 길을 재현하려 한다는 관측이다.
홍형식 한길리서치 연구소장은 "정 대표가 지난 전당대회를 거치며 체득한 '정청래식 성공비법'과 이른바 '이재명 성공모델'은 유사하다. 당원들의 열렬한 지지만 있다면 혼자 힘으로도 '높은 곳'에 오를 수 있다는 것"이라며 "정 대표는 지금 '더 높은 곳'에 오르기 위해 당원들의 이 에너지를 더 키우고 싶은 것으로 보인다"고 분석했다.
문제는 정 대표의 최근 행보가 여권 내홍의 도화선이 되고 있다는 점이다. 일부 최고위원들은 정 대표가 충분한 숙의 없이 이 같은 결정을 밀어 붙이고 있다고 비판한다. 이언주·한준호 최고위원은 지난 21일 비공개 지도부 회의에서 "의견 수렴이 부족했다"는 취지로 개정에 반대 목소리를 냈다고 한다. 친명계 조직인 '더민주전국혁신회의'도 22일 "취지는 좋으나 의견 수렴 방식, 절차적 정당성, 타이밍 면에서 '이렇게 해야만 하나'라는 당원들의 자조 섞인 목소리가 봇물 터지듯 들려온다"며 정 대표를 비판했다.
당 일각에선 과거 친문계가 몰락하며 발생했던 이른바 '비명 횡사' 논란처럼, 차기 공천 과정에서 '비청(非정청래) 횡사'가 발생하는 것 아니냐는 우려 섞인 관측도 제기된다. 경기도 지역구의 민주당 한 의원은 "규칙이 중요한 건 숫자 하나에 누군가의 당락이 바뀔 수 있기 때문"이라며 "정 대표의 선의를 의심하지는 않지만 그 의심을 지우고, 설득하는 것도 리더의 역량"이라고 말했다.
당내 갈등이 고조될 조짐이 보이자 대의원·권리당원 '1인 1표제' 당헌·당규 개정의 마지막 관문인 중앙위원회 일정은 일주일 미뤄졌다. 다만 정 대표의 '당심 정치'가 이어질 경우 향후 당정 갈등의 뇌관이 될 수 있다는 우려가 적지 않다. 지난해 전당대회 당시 이 대통령이 '정청래 체제'보다 '박찬대 체제'를 선호했다는 관측이 당내에 퍼졌던 만큼, 내년 전당대회를 앞두고 '명심이 청심과 같은가'라는 질문은 다시 정치권의 쟁점으로 부상할 가능성이 크다는 것이다.
다만 정 대표 행보에 이 대통령이 불만을 갖더라도, 적극적 대응에 나서기 어려울 것이란 시각이 많다. 딜레마에 처했다는 분석이다. 정 대표의 주장처럼 이 대통령 본인이 그동안 '당원 권리 강화'를 여러 차례 천명해온 데다, 무엇보다 윤석열 정부 시절 대통령실의 '당무개입'을 강하게 비판해온 주체가 이 대통령이기 때문이다. 홍형식 소장은 "대통령실이 민주당 당무에 의견을 내는 순간 이재명 대통령은 심각한 자기모순에 빠지게 된다"고 말했다.
정치권 일각에선 정청래 대표의 '강성 당심 드라이브'와 이 대통령의 '실용과 통합'의 국정 기조가 서로 충돌할 수 있다는 관측도 제기된다. 김준일 시사평론가는 24일 시사저널TV에 출연해 "정청래 대표가 굉장히 빠르게 '발톱'을 드러낸 것이다. 사실상 새로 들어온 (친청계) 당원들을 앞세워 당권을 장악하겠다는 것"이라며 "이재명 체제 당시 지역에 자리잡은 인사들의 불만이 커질 수 있다. 조만간 여권 내 사달이 날 수 있다"고 봤다.