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25일 오전 충남 청양군 지역활성화재단 직원 김윤정씨는 장보기에 나섰다. 주민의 ‘심부름 요청’에 따라 대신 장을 보는 것이다. 달걀·삼겹살·카레가루는 농협하나로마트에서, 연근은 청양상설시장에서 샀다. 품질을 꼼꼼히 살피고 하나로마트에선 주민 이름으로 포인트 적립까지 살뜰하게 챙겼다.
김씨는 “이동이 불편한 60대 이상 고령층의 장보기 신청이 대부분”이라며 “자식들에게 보낼 농산물을 담기 위해 빈 상자도 많이 요청해 차에 항상 구비하고 있다”며 웃었다.
바다이야기무료 청양군이 전국 기초자치단체 중 처음 도입한 ‘주민 心(심)부름꾼, 부르면 달려가유(이하 심부름꾼)’ 사업이 농촌생활의 불편을 해소하는 실효적인 모델로 자리 잡고 있다. 거동이 불편하거나 인프라가 부족한 지역에 거주하는 주민들의 손과 발 역할을 해 호평 일색이다.
‘심부름꾼’은 물건·서비스를 대신 구매·중개해주는 사업이다. 장보기는 물 오션파라다이스사이트 론이고 지역업체와 연계해 가전제품 수리, 집안 청소 등도 신속하게 해결해준다. 말 그대로 주민의 심부름꾼 역할을 한다. 실질적인 사업 수행은 청양군 지역활성화재단이 담당하고, 비용은 지방소멸대응기금을 활용한다. 지난해 8월부터 내년까지 전체 사업기간 중 투입되는 금액은 5억6800만원이다.
청양군 주민이라면 누구나 이용할 수 있다. 스마 릴게임바다이야기 트폰 애플리케이션(앱) 외에도 전화로 요청할 수 있어 앱 사용이 어려운 고령층도 쉽게 이용할 수 있도록 했다. 지난해 8∼10월 3개 면(남양·화성·비봉)에서 시범 운영한 후 반응이 좋아 11월부터 전 지역으로 서비스를 확대했다.
심부름 요청이 가장 많은 것은 단연 장보기다. 재단 직원이 물건을 살 때 먼저 결제하고 배달 후 주민에게 비 모바일바다이야기 용을 받는 구조다. 수수료는 없다.
이날 장보기 심부름 서비스를 받은 신지유씨(대치면 이화리)는 “차량을 처분한 뒤 이동수단이 없어 장보기에 어려움을 겪어왔는데 이 서비스 덕분에 편해졌다”며 “특히 신선식품을 하나로마트나 시장에서 바로 구매해주니 신선도와 품질이 좋아 만족한다”고 말했다.
민생회복 소비쿠폰이나 지역사랑 황금성게임랜드 상품권 사용이 쉬워진 것도 심부름꾼사업에 대한 호응이 높은 이유 중 하나다. 특히 인근에 지역사랑상품권을 사용할 수 있는 하나로마트나 영농자재센터가 없어 불편을 겪는 주민들 사이에서 반응이 좋다.
신씨도 그동안 쓸 수 있는 곳이 없어 묵혀뒀던 민생쿠폰을 장보기 비용 결제에 사용했다. 그는 “민생쿠폰 잔액이 소멸되기 전에 쓸 수 있어 다행”이라며 “인근에는 지역사랑상품권을 사용할 만한 마트가 없고 하나로마트는 너무 멀어 사용이 어려웠는데 이렇게 쓸 수 있어 생활에 큰 보탬이 된다”고 말했다.
젊은층 이용도 꾸준히 증가하고 있다. 육아 때문에 집을 비우기 어려운 주부나 농번기에 급히 농자재가 필요한 청년농부도 애용자다. 지역 소상공인과 협약을 체결해 노인들의 전동 이동보조기구 수리·점검, 변기·세면대 교체 같은 서비스도 중개한다. 세명 이상의 주민이 공동 신청하면 출장 미용도 제공한다. 비용은 자부담이지만 중개수수료는 없다.
심부름꾼 서비스가 편리하다고 입소문이 나면서 1년 새 이용건수가 크게 늘었다. 군에 따르면 올해 1월 87건에서 9월 336건로 3배 이상 증가했으며, 10월에도 251건을 기록했다.
다만 사업을 지속하려면 인력 확충과 안정적인 예산 확보가 필수적이라는 지적이다. 청양군 관계자는 “현재 재단 직원 세명으론 늘어나는 수요를 감당하기 버거운 상황”이라며 “인력 확충 등을 통해 내년 이후에도 이 사업을 지속가능한 모델로 확대 추진하는 방향을 논의 중”이라고 밝혔다.