도널드 트럼프 미국 행정부 2기 출범 이후 한동안 미 정치권에서 물러나 있던 트럼프 대통령의 사위 재러드 쿠슈너의 존재감이 다시 커지고 있다. 그는 주요 외교 협상은 물론, 최근 전 세계의 주목을 받은 콘텐츠 기업 거래에도 등판했다.



지난 5월 6일(현지 시각) 미 백악관 오벌오피스에서 촬영된 도널드 트럼프 미국 대통령의 사위 재러드 쿠슈너 / 로이터=연합


워싱턴포스트(WP)는 9일(현지 시각) ‘트럼프의 없어서는 안 될 두 번째 평화 특사로 재등장한 재러드 쿠슈 바다이야기고래 너’라는 제목의 기사에서 쿠슈너가 “자신의 투자 회사를 설립하며 새로운 커리어를 시작했음에도 불구하고, 트럼프의 사위로서 다시 한 번 중요한 외교 협상에 깊숙이 관여하고 있다”고 보도했다.
쿠슈너는 지난달 초 백악관 중동 특사 스티브 위트코프와 함께 러시아를 방문해 블라디미르 푸틴 대통령과 약 5시간 동안 회담을 진행했다. 두 사람은 푸틴 황금성오락실 과의 회담에 앞서 제네바와 플로리다에서 마르코 루비오 국무장관과 함께 우크라이나 측 관계자들을 만났으며, 지난주에는 루비오 없이 마이애미에서 사흘간 추가 협의를 이어갔다.
지난 10월에는 쿠슈너가 가자지구 협상에 관여해 이스라엘과 하마스 양측의 합의를 모두 이끌어내기도 했다. 당시 트럼프 대통령은 쿠슈너가 협상에 참여한 이유에 대해 “내가 릴게임추천 재러드를 그 자리에 둔 것은 그가 매우 똑똑할 뿐 아니라 그 지역을 잘 알고, 그 사람들을 알고, 많은 핵심 인물들과도 긴밀한 관계를 맺고 있기 때문”이라고 설명했다.
쿠슈너는 트럼프 1기 행정부 당시 아내 이방카 트럼프와 함께 강한 존재감을 드러냈다. 그는 백악관 선임고문으로 일하며 중동 평화, 미국 혁신 및 인프라 활성화, 정체된 형 바다이야기모바일 사사법 개혁 재가동 등 다양한 과제를 맡았다. 그러나 지난해 대선 과정에서는 두드러진 활동을 보이지 않다가, 다시 정치 무대의 중심으로 돌아온 것이다.
WP는 “쿠슈너는 공식 직책이나 직함이 없음에도 정부를 떠난 뒤에도 꾸준히 물밑에서 활동해 왔다”며 “그가 갑작스럽게 외교 정책의 핵심 인물로 부상한 것을 두고 그의 막대한 해외 금융 이해 바다이야기슬롯 관계, 올해 푸틴과 다섯 차례 일대일 회담을 하고도 뚜렷한 성과를 내지 못한 것으로 보이는 위트코프의 역할에 대한 의문이 제기되고 있다”고 전했다.
쿠슈너의 활동은 외교 무대에만 국한되지 않는다. 최근 워너브라더스 인수전이 넷플릭스와 파라마운트의 ‘2파전’으로 재편되는 가운데, 쿠슈너는 워너에 대한 적대적 인수·합병(M&A)을 선언한 파라마운트에 자금을 대고 있다. 앞서 뉴욕타임스(NYT)는 파라마운트 인수를 추진하는 투자자 명단에 쿠슈너가 설립한 사모펀드 어피니티 파트너스가 포함됐다고 보도했다.
쿠슈너의 존재감이 커지면서 그를 둘러싼 ‘이해충돌’ 논란도 다시 불거지고 있다. 어피니티에 사우디아라비아 국부펀드가 20억 달러(약 3조원)를 투자하는 등 쿠슈너의 사업이 중동과 깊이 연계되어 있기 때문이다. 더구나 파라마운트의 워너 인수전에서는 쿠슈너의 어피니티뿐 아니라 사우디아라비아·아부다비·아랍에미리트(UAE) 국부펀드 등 3곳이 자금 조달에 참여하기로 했으며, 최종 인수자를 트럼프 대통령이 결정할 가능성도 제기되고 있다.
앞서 NYT도 “어피니티 파트너스의 참여는 워너브라더스 인수전에 새로운 정치적 변수로 작용할 것”이라며 “(오라클 회장 래리) 엘리슨 가문이 어피니티 파트너스의 도움으로 계약을 성사시킬 경우, 모회사 지분의 일부가 트럼프 가문 소유가 될 수 있다”고 전했다. 이에 대해 트럼프 대통령은 이러한 논란을 의식한 듯 “워너브라더스 거래와 관련해 쿠슈너와 별도로 대화를 나눈 적이 없다”고 밝혔다.
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