“어렸을 때부터 젓가락을 쓰며 자란 민족이라 그런지 손을 쓰는 감각이 뛰어나다는 얘기를 많이 듣습니다. 정교한 시술이야말로 ‘K메디컬’의 강점이죠.”

전 세계 미용의료 시장에서 우리나라의 위상은 독보적이다. 한국식 레이저·필러·리프팅 기법은 여러 국가에서 표준 교육과정으로 자리 잡았고, 최신 술기를 배우기 위해 방한하는 해외 의사들도 꾸준히 늘고 있다. 국제 학회에서는 우리나라 연구진 발표에 많은 관심이 쏠리고, 국내 병원이 중계하는 라이브 시연에 수천 명이 접속하는 모습은 일상이 됐다.
조항래 대한피부과의사회 회장은 매일경제 인터뷰에서 K미용의료의 릴게임야마토 경쟁력을 눈에 보이는 술기와 이를 떠받치는 교육·훈련 체계에서 찾았다. 그는 “해외 의사들이 가장 놀라는 지점은 부작용을 예측하고 관리하는 임상 시스템 전체”라며 “피부과 전문의가 4년간 해부학·생리학·면역학·병리학 등 기초학문을 모두 이수하기 때문에 같은 레이저를 쓰더라도 피부 상태에 따라 안전한 에너지 세팅과 필러의 정확한 주입 층을 판단할 수 있다” 릴게임하는법 고 말했다.




K미용의료가 국제 무대에서 본격적으로 주목받기 시작한 시점은 2019년이다. 대한피부과의사회가 국내 최초로 ‘코리아더마(KoreaDerma)’를 출범시키며 한국형 교육 플랫폼을 마련한 것이다. 조 회장이 운영하는 오킴스피부과도 유럽 의사 40여 바다신2다운로드 명을 초청해 연수 프로그램을 진행하며 글로벌 기반 확장에 힘을 보탰다. 그는 “초롱초롱한 눈빛으로 강의를 듣던 해외 의사들을 보며 우리 술기의 잠재력을 실감했다”며 “출범 1년 만에 코로나19가 닥친 것은 위기였지만 온라인 전환이 오히려 국제 접근성을 넓히는 계기가 됐다”고 말했다.

올해 행사에는 전 세계 87개국에서 바다이야기#릴게임 약 4500명의 피부과 전문의와 미용의료 관계자가 참여해 역대 최대 규모를 기록했다. 조 회장은 코리아더마가 해외에서 주목받는 이유로 학술적 가치를 앞세운 운영 방식을 꼽았다. 그는 “다수의 해외 학회가 장비와 약물 홍보 비중이 큰 반면 우리는 상업성을 최대한 배제하고 시술 원리와 안전성 같은 핵심 주제에 집중한다”며 “특히 ‘어떻게 더 안전하게 진료할 것 야마토통기계 인가’라는 질문이 해외 의료진의 신뢰를 이끌어내는 기반”이라고 말했다.
한국 기업이 개발한 미용의료 기술은 세계 표준으로 활용되고 있다. 염증을 가라앉히는 엑소좀 기술, 콜라겐 생성을 촉진하는 스킨부스터, 녹는 실을 이용한 리프팅 시술, 초음파 기반 탄력 시술 장비, 미세침·고주파를 결합한 피부 재생 시술 등이 대표적이다. 조 회장은 “임상에서 나온 아이디어가 기술로 구현되고 다시 전문의의 검증을 통해 완성도를 높이는 순환 구조가 구축돼 있다”고 했다.




다만 빠른 성장 뒤에는 그림자도 있다. 최근 비전문의·비의료인의 무면허 시술이 증가하면서 안전 문제가 대두된 것이다. 조 회장은 “전문의가 지켜야 할 가장 중요한 기준은 안전으로, 어떤 제도든 결국 환자와 국민 보호에서 출발해야 한다”며 “대한피부과의사회는 불법 시술 금지와 안전 기준 안내를 학술대회 등을 통해 꾸준히 알리고 있는데 이 원칙은 어떤 상황에서도 후퇴할 수 없다”고 말했다.

이 같은 규제 논의는 해외에서도 이어지고 있다. 최근 프랑스 의회가 일정 기간의 임상 경험을 의무화하는 미용의료 규제 법안을 통과시킨 것이 대표적이다. 젊은 의사들이 수익성 높은 미용 분야로 쏠리면서 지역 필수의료가 흔들리는 문제를 막기 위한 조치다. 대만 보건복지부는 내년 1월 1일부터 전공의 과정을 이수하지 않은 의사의 피부·미용 의료행위를 제한하는 법을 시행할 예정이다. 조 회장은 “미용의료 진입 기준을 강화해야 한다는 점에서 우리가 참고할 부분이 많다”고 말했다.




K미용의료의 미래는 해외 환자를 국내로 유치하는 단계를 넘어 기술 자체를 수출하는 국면으로 이동하고 있다. 전문의의 해외 진출과 외국 의료진 대상 연수 프로그램이 이미 현실화됐고 베트남처럼 시험을 통해 한국 의사에게 시술을 허용하는 국가도 등장했다. 조 회장은 “한국은 수출로 성장해온 국가이고 미용의료가 바이오헬스 산업의 중요한 축인 만큼 의료계와 산업계가 함께 성장하는 구조를 갖춰야 한다”고 강조했다. 심희진 기자 사진/이승환 기자

조 회장은 경희대 의대를 졸업하고 경희의료원에서 피부과 전문의를 취득했다. 이후 미국 뉴욕의 마운트 시나이 병원에서 국제연수의를 지냈고 같은 도시의 웅거 모발이식 전문병원에서 임상 경험을 넓혔다. 지금은 대한모발이식학회 상임정책이사, 대한개원의협의회 부회장, 대한피부외과학회·대한모발학회 이사 등으로 활동하고 있다.
2026년 열리는 세계모발연구학회 조직위원회에선 자문위원으로 참여한다. 그는 “국내 의료진의 역량이 세계적으로 인정받는 만큼 이를 제대로 알리고 확장해야 한다는 책임감을 갖고 있다”고 말했다.