장동혁 국민의힘 대표(가운데)가 23일 국회 본회의에서 필리버스터(무제한 토론)를 마친 뒤 동료 의원들의 박수를 받으며 본회의장을 나서고 있다. 임현동 기자


‘70%냐 50%냐.’ 국민의힘 지도부가 내년 지방선거 경선의 당원투표 반영 비율을 놓고 막판 고심에 빠졌다. 국민의힘 지방선거총괄기획단(위원장 나경원)은 지난 23일 경선 시 당원투표 70%, 국민여론조사 30%를 반영하는 권고안을 지도부에 보고했다. 현 경선룰(당원 50%, 국민 50%)에 비해 당심이 강화된 안이지만, 이를 꼭 따라야 하는 건 아니다. 경선룰 개정을 위해선 지방선거 릴게임하는법 공천관리위원회 구성 전인 1월까지 최고위 및 상임전국위·전국위 의결을 거쳐야 한다. 장동혁 대표 등 당 지도부로 칼자루가 넘어온 셈이다.
장 대표는 당초 “당성을 강조해 왔고 당원 권리를 확대하겠다는 약속을 했다”(11월 27일)며 우회적으로 당심 확대에 힘을 싣는 메시지를 내왔다. 하지만 최근에는 미묘하게 기류가 달라졌다는게 당 안팎의 사이다릴게임 분석이다. 장 대표가 연말부터 “(윤석열 전 대통령을 탄핵한) 헌법재판소 판단 만큼은 존중한다”(16일) “계엄과 탄핵이 가져온 결과에 책임져야 한다”(19일) 등 강경 색채를 다소 덜어낸 메시지를 내고 있어서다. 대구의 한 현역 의원은 “의원 중에 공개적으로 당심 70%에 찬성하는 이들은 손가락으로 꼽을 정도다. 이런 분위기를 잘 아는 장 대표가 고심 릴게임몰메가 중인 것으로 안다”고 말했다.
장 대표의 결단이 임박하면서 당원투표 비율이 70%로 확대되면 지방선거에 악재라는 당내 목소리는 점점 더 커지고 있다. 서울시당위원장인 배현진 의원은 24일 “서울 당협위원장 대부분이 7대3 룰 개정에 반대하고 있고, 이를 지선기획단에 명확하게 전달했다”며 “지방선거는 당 대표를 뽑는 전당대회가 아니다”고 바다이야기2 했다. 국민의힘 재선 의원 모임인 ‘대안과 책임’도 30일 회동을 갖고 지방선거 경선룰 등을 논의하는데, 이 자리에서 ‘당심 70%’ 반영을 비판하는 입장이 나올 가능성이 크다. 한 수도권 의원은 “당심 반영 확대가 가뜩이나 쉽지 않은 선거를 망치는 자해 행위라는, 제발 막아달라는 원성이 빗발치고 있다”고 분위기를 전했다.
하지만 “당비 릴게임바다이야기 를 내고 헌신적으로 당에 기여하는 분들의 역할을 확대해야 한다”(강승규 의원), “당원투표를 불편해하는 분들은 자신 없는 분들이다. 당원투표 100%가 맞다”(김민수 최고위원) 등 당심 반영을 늘려야 한다는 의견이 여전히 존재한다. 보수 유튜버나 강성 당원 사이에서도 당심 비율을 강화해야 한다는 여론이 대세다.
관건은 장 대표가 어느 쪽 손을 들어줄지 여부다. 장 대표가 22~23일 내란전담재판부 설치법을 막기 위해 24시간 필리버스터(무제한) 기록을 세우며 야권 내에 우호적 여론이 조성된 상황에서, 굳이 경선룰을 뜯어고쳐 논란을 자초하진 않을 것이라는 관측도 있다. 야권 관계자는 “장 대표가 최근 의원 및 원외 인사들과 릴레이 면담 및 식사를 하면서 당심 70%가 지방선거에 치명적일 수 있다는 조언을 많이 들었다”고 했다. 한 지도부 인사는 “당심 70% 확대 논란은 해프닝으로 끝날 가능성이 크다”고 말했다.
손국희ㆍ양수민 기자 9key@joongang.co.kr