어지러움을 느끼는 여성의 모습. 사진=픽사베이



빵, 면 같은 음식을 먹었을 뿐인데 얼굴이 붉어지고 어지럽다. 말이 꼬이거나 균형을 잡기 어려워 주변에서는 “술 마신 것 아니냐”는 오해를 받는다. 믿기 어려운 이야기이지만 의학적으로 실제 보고된 희귀 질환이다.

1일 사이언스데일리에 따르면 미국 매사추세츠 종합병원과 캘리포니아대 샌디에이고 공동 연구진은 일부 사람의 장내 미생물이 음식 속 탄수화물을 알코올로 전환해 체내에서 술을 만들어낼 수 있다고 밝혔다. 해당 연구 결과는 지난 1월 국제학 알라딘게임 술지 ‘네이처 마이크로바이올로지’에 게재됐다.
연구진은 이 현상을 ‘자동 양조 증후군(auto-brewery syndrome)’으로 설명했다. 술을 마시지 않았음에도 장에서 생성된 알코올이 혈액으로 흡수돼 실제 음주와 유사한 취중 증상을 유발할 수 있다는 것이다.
자동 양조 증후군은 장내 미생물이 음식에 포함된 탄수화물을 바다이야기다운로드 발효하는 과정에서 에탄올(알코올)을 생성하면서 나타난다. 일반적인 소화 과정에서도 극미량의 알코올은 생성될 수 있지만, 이 질환이 있는 경우에는 그 양이 증가해 혈중알코올농도가 실제 음주 시와 유사한 수준까지 상승할 수 있다는 점이 특징이다. 특히 빵이나 면, 밥, 탄산음료 등 탄수화물 함량이 높은 음식을 섭취한 뒤 증상이 반복적으로 악화된다면 자동 양조 오징어릴게임 증후군 가능성을 의심해볼 수 있다.
연구진은 자동 양조 증후군 환자 22명, 같은 가정에 사는 동거인 21명, 건강한 대조군 22명을 비교 분석했다. 그 결과 증상이 나타난 시점에 채취한 환자들의 대변 샘플은 대조군에 비해 훨씬 많은 알코올을 생성하는 것으로 확인됐다.
연구진은 자동 양조 증후군 환자의 장에서 특정 세균 10원야마토게임 이 비정상적으로 활성화돼 있다는 점을 확인했다. 대표적으로 대장균, 폐렴간균 등이 발효 과정에서 알코올을 생성하는 주요 미생물로 지목됐다. 증상이 심할수록 이들 세균과 관련된 발효 효소 경로의 활성도도 높아지는 경향도 관찰됐다. 연구진은 “환자마다 원인 균이 다를 수 있어 정확한 규명에는 시간이 걸리지만 장내 미생물 불균형이 핵심 요인이라는 점은 분명하다” 모바일야마토 고 설명했다.
자동 양조 증후군은 매우 드문 질환이지만 연구진은 실제 환자 수가 보고된 것보다 많을 수 있다고 보고 있다. 질환에 대한 인지도가 낮고 음주를 부인하는 환자가 의심을 받거나 사회적 낙인을 겪는 경우가 적지 않기 때문이다.
진단 역시 쉽지 않다. 현재 표준 진단법은 의료진 감독 하에 혈중알코올농도를 반복 측정하는 방식으로 임상 현장에서 활용하기에는 제약이 많다. 연구진은 이번 연구 결과를 바탕으로 대변 기반 검사 등 보다 간편한 진단법 개발 가능성도 제시했다.
치료 가능성은 있다. 연구진은 기존 치료에 반응하지 않던 한 환자가 대변 미생물 이식(FMT)을 받은 뒤 증상이 장기간 사라진 사례를 보고했다. 이후 증상 재발과 호전이 장내 세균 구성 변화와 밀접하게 연관된 점도 확인됐다. 두 번째 이식 이후에는 16개월 이상 증상이 재발하지 않았다.
연구를 공동으로 이끈 엘리자베스 호만 매사추세츠 종합병원 감염내과 교수는 “자동 양조 증후군은 오랫동안 오해 받아온 질환”이라며 “원인 미생물과 대사 경로를 규명한 이번 연구가 진단과 치료 접근을 바꾸는 계기가 될 수 있다”고 말했다.