김영진 미래엔그룹 회장이 지난달 14일 서울 서초구 미래엔 본사 집무실에서 교과서들을 들고 활짝 웃고 있다. 김 회장은 "1949년 초등용 '우리나라의 발달', 중등 실업계용 '누에치기'를 시작으로 지금까지 발행한 교과서만 21억부가 넘는다"고 말했다. /김지호 기자


21억부. 국내 최대 교과서 전문기업 미래엔이 지난 78년간 찍어낸 교과서 수다. 한 권씩 이어 붙이면 지구를 13바퀴 반 돌 수 있는 규모다. 1948년 대한교과서로 출발한 미래엔은 교육입국(敎育立國)을 추구해왔다. 중소벤처기업부와 중소기업중앙회가 미래엔을 ‘명문장수기업 혁신성장 릴게임한국 유공’ 기업으로 선정한 이유는 척박한 인쇄 환경에서도 80년 가까이 교육의 질을 지켜온 업력과 시대 변화에 발맞춘 혁신 능력 때문이다.
국내 최고(最古) 교과서 전문기업인 미래엔의 뿌리는 창업주인 독립운동가 우석 김기오 선생의 집념이었다. 광복 직후 “우리 아이들이 배울 교과서는 우리 손으로 만들자”며 세운 회사는 6·25 전쟁 중에도 멈 바다이야기슬롯 추지 않았다. 피란지 부산에서 해군이 마련해준 천막 부지에 인쇄기를 설치하고 전시 교재를 찍어냈다.
1989년부터 학력고사와 수능 시험지 인쇄를 전담하며 국가 평가 시스템을 뒷받침했고, 1998년 국정교과서 사업권을 인수했다. 한편으론 박경리, 박완서 등 문학 거장을 배출한 ‘현대문학’을 유지하며 우리 문학의 토양을 가꿔왔다.
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명문장수기업 로고 /중소기업중앙회


◇국내 최고(最古) 교과서 전문 기업
회사 역사에서 최대 위기는 2007년이었다. 국정 교과서 사업방식이 수의계약에서 입찰제로 전환하면서 미래엔의 시장 점유율은 52%에서 1 릴게임황금성 4%로 곤두박질쳤다. 회사 관계자는 “관련 사업 매출 1300억원 중 1000억원가량이 한순간에 사라졌다”고 말했다.
하지만 회사는 무너지지 않았다. 위기가 닥치기 6년 전인 2001년 내놓은 아동 도서 ‘살아남기 시리즈’ 덕분이었다. 사막·심해 등 극한 환경에 고립된 소년이 과학 지식으로 위기를 헤쳐 나가는 학습 만화로, 글로벌 누적 판 릴게임다운로드 매 2000만부, 한국에서만 1050만부가 팔린 메가 히트작이다. 만화의 본고장 일본에도 수출돼 현지 학습 만화 분야 1위에 올랐을 정도다.
살아남기 시리즈는 아동 도서였지만 각 분야 대학교수 등 권위자의 감수를 의무화했다. 교과서를 만들며 쌓아온 “교육 내용을 정확히 검증하고 학습자 눈높이에 맞게 전달하는 능력”이 만화에도 고스란히 이식된 것이다. 매년 매출의 15%를 연구·개발(R&D)에 투자하고, 직원 800명 중 절반 이상이 R&D 인력인 것도 다른 출판사가 흉내 내기 어려운 부분이다. 그 같은 노력이 위기 때 현금 흐름을 지탱하며 빛을 발한 것이다.
미래엔은 민간 검·인정 교과서 시장으로도 빠르게 눈을 돌렸다. 스타 집필진 확보에 과감한 예산을 투입하고 디자인과 콘텐츠의 질을 끌어올렸다. 그 결과 현재 중·고교 검인정 교과서 시장 점유율 1위(28%)를 탈환하며 제2의 전성기를 맞았다.
◇교과서 넘어 에너지도 미래 사업으로
지금 회사를 이끄는 김영진 회장은 창업자의 4대손이다. 부친 김필식 사장이 일찍 별세하면서 조부의 손에서 성장했다. 김 회장은 “미국 유학 중에도 가계부를 조부에게 제출해야 생활비를 받았다”고 말했다. 2009년 사명을 ‘대한교과서’에서 미래엔으로 바꾼 것도 창업자의 뜻이었다.
미래엔은 최근 인공지능(AI) 교육 시장에 공을 들이고 있다. 에듀테크 업체들이 AI 학습 서비스를 쏟아내고 있지만, 미래엔에는 이들이 따라잡기 어려운 자산이 있다. 80년 가까이 축적된 교육 콘텐츠다. 에너지 사업도 그룹의 또 다른 축으로 키우고 있다. 2003년 한보에너지(미래엔서해에너지)를 인수한 김 회장은 “세계적으로 에너지 확보 능력이 중요해지는 만큼 관련 사업을 더욱 확대할 계획”이라고 밝혔다.