설악산 대청봉에서 본 운해.


도전을 꿈꾸던 특별한 산행이 있다. 한라산, 설악산, 지리산, 세 봉우리를 3일간 연달아 오르는 '3Peaks 3Days' 챌린지다. 거리로는 지리산 화대 종주보다 조금 더 길고, 높이로는 히말라야 쿰부 지역의 칼라파타르와 비슷한 여정이다. 이번 도전에 앞서 몇 가지 원칙을 세웠다.
첫째, 짐은 최대한 가볍게 하자. 산행 코스별로 가방을 따로 준비해 필요한 내용물만 담았다. 각 가방에는 물 2리터, 에너지바 2~3개, 사탕 10개, 우비, 쉘 재킷. 헤드랜턴 바다신릴게임 모두 합쳐 5kg 내외였다.
둘째, 늦더라도 길더라도 안전하게 가자. 대부분 빠른 코스는 그만큼 오르막과 내리막이 가파르다. 나는 길더라도 완만한 코스를 택했다.
셋째, 가다가 '그만이다' 싶으면 멈추자. 무리하지 않고, 즐거운 마음으로 산행을 이어가는 것은 이번 도전에 세운 가장 중요한 원칙이었다. 예의상 가벼운 물집 알라딘릴게임 하나 없이 여정을 마칠 수 있었다.
Day1: 한라산
어둠이 걷히며 맞이한 새벽, 한라산의 첫 발걸음은 고요했다. 밤새 내린 비는 나뭇잎 위에 잠시 머물다 바람에 흩날리며 내 앞길을 씻어 주었다. 차가운 공기 속에 스며드는 상쾌함은 가슴 깊이 시원하게 다가왔다. 이른 시간이지만 산은 이미 사람들로 북적이고 있었다. 앞서 바다이야기오락실 간 이들의 불빛은 사라지고, 뒤에서 들려오는 스틱 소리가 점점 가까워지더니 어느새 나를 지나쳐 앞서 나간다. 나는 내 걸음속도대로 천천히 오른다.
속밭대피소를 지나 사라오름에 이르렀을 때, 이슬비가 다시 내리기 시작했다. 우비를 꺼내 입고 걸어야 할 상황이다. 폭우에 가까운 비를 맞으며 걷는 길은 불편했지만, 그 속에서 오히려 깊은 대화의 릴게임바다이야기 시간을 가졌다. 자연과의 대화, 자신과의 대화, 그리고 아버지와의 대화.
진달래대피소에 도착해 간단한 요기를 하며 잠시 숨을 고른다. 어떤 분들은 따뜻한 라면을, 어떤 분들은 전투식량으로 몸을 녹이며 휴식을 취한다. 잠시 구름 사이로 해가 살짝 얼굴을 내민다. 가을 제주 하늘은 감정의 기복이 심한 듯 시시각각 표정을 바꾼다.
신천지릴게임정상에 도착해서 바라본 백록담은 마치 곰탕처럼 구름이 몰려왔다가 금세 사라지고, 비가 내리다 그치고, 엄청난 바람이 불어오는 요란스러운 풍경이었다. 그곳에서 잠시 머물다 빠르게 하산한다.
오후 4시, 하산 완료. 첫째 날의 여정을 마무리하고 공항으로 향해 설악산으로 이동한다. 한라산을 잘 다녀온 마음은 이미 둘째 날을 준비하고 있었다.
Day2: 설악산
설악의 새벽 공기는 한라와는 달랐다. 훨씬 더 차갑고 날카로웠다. 몸은 무거웠지만 마음은 가벼웠다. 발걸음은 느렸지만 단단했다. 한계령에서 서북능선을 따라 대청봉을 향해 걷는 길은 환상적이었다. 한라에서는 멀리 바라볼 수 없었던 산그리메를 설악은 보여 주었다. 바위 사이로 스며드는 햇살, 능선 위로 펼쳐지는 구름의 바다, 그리고 그 속에서 들려오는 새소리. 자연은 말없이 힘과 위로를 건넸다.
설악의 정상 바람은 역시 매서웠다. 잠시 머물다 오색으로 하산한다. 너럭바위가 이어지는 하산 길은 환상적인 풍경이었으나 시간도, 힘도 더 많이 들었다. 하늘이 맑아 멀리 윗동네까지 바라보며 설악의 위용을 감상하고 사진도 찍으며, 쉬엄쉬엄 12시간 정도를 걸었다.
하산 후 바로 지리산으로 출발했다. 450여 km를 달렸다. 새벽에 한계령에 도착해서 식사할 곳이 없어, 하루 산행을 에너지바로만 버텨야 했다.



한라산 정상.


Day3: 지리산
월요일 한라산, 화요일 설악산, 수요일 지리산. 이 여정이 정말 가능할까, 지리산의 새벽 공기는 설악보다 더 깊고 묵직했다. 몸은 이미 지쳐 있었지만, 마음은 더욱 단단해졌다.
지리산 여정은 중산리에서 출발해 칼바위를 지나 로타리대피소를 거쳐 천왕봉으로 향하는 코스를 택했다. 이틀 동안 식사를 제대로 하지 못했기에, 조금 짧은 코스로 조절한 선택이었다. 중간쯤 오르니 상당한 비가 내리기 시작했다. 나무와 나뭇잎 사이를 뚫고 떨어지는 빗방울이 산객의 몸에 크게 와 닿을 정도였다. 돌길이라 미끄러질까 조심조심 발걸음을 옮겼다.
시야가 50m도 안 될 정도로 안개가 짙었지만, 익숙한 코스라서 길이 머릿속에 그려졌다. 지리산의 품은 넓고 깊었다. 천왕봉에 도착했을 때, 그곳엔 단 두 명뿐이었다. 등산하기엔 정말 안 좋은 날씨였기에 사람이 거의 없었다. 지리산은 마치 "정상만 보고 내려가세요"라고 말하는 듯, 동서남북 아무것도 보여주지 않았다. 비는 바람에 날려 흩뿌리며 내렸다. 빠르게 하산해 뭍에 닿았다. '3Peaks 3Days' 도전은 무사히 끝이 났다.
도전 10여 일 전, 가족들에게 물어 보았다.
"잘 다녀올 수 있을까?"
W는 "글쎄요?" 하며 일주일 내내 단백질을 챙겨줬다. 그건 신뢰였다.
S는 "아빠 화이팅! 잘 다녀오슈~"라며 시원하게 응원해 줬다. 그건 힘이었다.
D는 "아빠 나이에 맞게 하세요~"라며 걱정과 사랑을 담아 말했다. 그건 사랑이었다.
가족의 응원은 이 여정의 또 다른 동력이 되었다. 그들이 있었기에 무모하게 느껴졌던 도전을 성공할 수 있었으리라 믿는다.
월간산 12월호 기사입니다.