각오를 다지거나 일에 집중할 때, 스트레스를 받을 때는 보통 이를 악물게 마련이다. 하지만 낮 시간에 자신도 모르게 습관적으로 이를 꽉 무는 사람이 뜻밖에 너무 많다. 이는 턱관절 장애, 치아 마모 및 파절, 두통을 일으킬 수 있다. 턱관절을 풀어주는 동작, 스트레스 관리, 올바른 생활습관이 필요하다. 심하면 치과를 찾아 상담을 받는 게 좋다. 사진=게티이미지뱅크


수면 중 자신도 모르게 이를 득득 갈거나, 낮 시간에 이를 꽉 무는 이상 행동을 하는 사람이 뜻밖에 너무 많다.
호주 릴게임한국 비영리 매체 '더 컨버세이션'에 따르면 잠을 자는 도중에 이갈이나 이 악물기를 하는 사람은 6명 중 1명이며, 특히 낮 시간 깨어 있는 동안에도 무의식중에 이를 악무는 사람은 4명 중 1명꼴로 더 많은 것으로 나타났다. 이탈리아 파도바대 다니엘레 만프레디니 교수팀의 연구 결과(2013년)를 보면 수면 중 이갈이의 유병률은 평균 약 13%(10~16%), 낮 검증완료릴게임 시간 이 악물기의 유병률은 약 22~31%나 되는 것으로 분석됐다. 이 연구 결과(Epidemiology of bruxism in adults: a systematic review of the literature)는 국제 학술지 《안면통증 학술지(Journal of Orofacial Pain)》에 실렸다.
호주 퀸즐랜드대 치대 아로샤 위 릴게임바다이야기사이트 라쿤 조교수와 웨스턴 시드니대 보건대학원 아밋 아로라 부교수는 최근 '더 컨버세이션'에 쓴 칼럼에서 이갈이와 이 악물기의 위험성과 관리법을 공개했다. 이들은 "수면 중 이갈이가 유전이나 수면 무호흡 등 생물학적 요인과 밀접한 관련이 있으며, 낮 시간 이 악물기는 스트레스나 집중 상태 등 심리적 요인의 영향을 크게 받는다"고 말했다. 특히 "일주일에 한 번 게임릴사이트 이상 관자놀이, 턱, 귀 주변에 통증이 느껴지거나 입을 벌릴 때 딸깍 소리가 나고 턱이 걸리는 느낌이 든다면 자신도 모르는 사이 이를 갈고 있을 확률이 높다"고 주의를 환기시켰다.
이갈이와 이 악물기 등 행동의 원인은 신체적, 정신적 요인이 복합적으로 작용한다. 스트레스와 불안, 우울증 등 심리적 요인이 주요 원인으로 꼽히며 카페인, 니코 오션파라다이스사이트 틴, 알코올의 과도한 섭취도 이런 행동에 큰 영향을 미친다. 특히 수면 무호흡증은 뇌 등으로 가는 산소 공급을 차단해 스트레스 호르몬을 분비시키고, 이것이 전신 근육 경련으로 이어져 이갈이를 악화하는 것으로 분석됐다.
치과 전문의는 치아가 닳는 상태뿐만 아니라 구강 내 각종 징후로 이를 진단할 수 있다. 뺨 안쪽에 튀어나온 하얀색 줄(융기)이나 혀 주변의 조개 모양 홈은 이를 악물 때 뺨과 혀가 치아에 걸리면서 생기는 흔한 흔적이다. 특히 위산 역류가 있는 사람에서는 치아 보호막인 법랑질이 부드러워져 이갈이로 치아가 닳거나 부서지는 속도가 훨씬 더 빨라질 수 있다.
증상 완화를 위해 치과에서는 맞춤형 나이트 가드나 교합 스플린트를 권장한다. 통증이 심할 경우에는 턱 근육 움직임을 제어하는 물리치료나 보톡스 주사가 활용되기도 한다. 이런 방법은 치료 효과를 낼 뿐이고 근본 원인을 해결하지는 못한다. 이갈이와 이 악물기를 하는 사람은 카페인 등의 섭취를 줄이고, 침실에서 휴대전화 등 전자기기를 치우는 등 건강한 수면 습관을 기르고, 특히 스트레스 관리에 힘써야 한다.
[자주 묻는 질문]
Q1. 자고 일어났을 때 턱이나 관자놀이가 아픈데 왜 그런가요?
A1. 일주일에 한 번 이상 관자놀이, 턱, 귀 주변에 통증이 느껴지거나 입을 벌릴 때 딸깍 소리가 난다면 이갈이나 이 악물기를 하고 있을 확률이 매우 높습니다. 특히 거울을 보았을 때 뺨 안쪽에 하얀색 줄(융기)이 생겼거나 혀 가장자리가 울퉁불퉁한 조개 모양으로 변했다면 무의식중에 치아를 강하게 압박하고 있다는 증거이므로 전문가의 진단을 받아보시는 것이 좋습니다.
Q2. 스트레스가 없는데도 이를 갈 수 있나요?
A2. 네, 가능합니다. 낮 시간의 이 악물기는 주로 스트레스나 집중 상태와 관련이 깊지만, 수면 중 이갈이는 유전이나 수면 무호흡증 같은 생물학적 요인의 영향을 많이 받습니다. 또한 카페인, 니코틴, 알코올을 과도하게 섭취하거나 위산 역류가 있는 경우에도 치아 마모 속도가 빨라지며 증상이 악화될 수 있으므로 전반적인 생활 습관을 점검해 보아야 합니다.
Q3. 치과에서 만드는 나이트 가드만 끼면 완전히 치료되나요?
A3. 나이트 가드나 교합 스플린트는 치아가 닳거나 부서지는 것을 막고 근육의 긴장을 완화해 주는 효과적인 보조 도구입니다. 이갈이의 근본적인 원인을 제거하는 완치 수단은 아닙니다. 증상을 뿌리 뽑기 위해서는 장치 사용과 함께 카페인 섭취를 줄이고, 잠들기 전 스마트폰 등 전자기기 사용을 자제해 깊은 잠을 유도하는 등 수면 환경의 개선 노력을 병행해야 합니다.
김영섭 기자 (edwdkim@kormedi.com)