인천시장 선거전이 연말을 기점으로 조기 점화될 조짐이다. 내년 6·3 지방선거가 5개월 앞으로 다가오면서 여야 시장 후보군이 잇따라 출마 채비를 갖추자 세밑 지역 정가가 술렁이고 있다.

국민의힘에서는 유정복 시장이 사실상 3선 도전을 시사하며 '현직 프리미엄'을 전면에 내세워 당내 단일대오 구축에 나선 분위기다.
유 시장은 최근 신재경 남동을 당협위원장을 정무부시장에 내정하고, 조동암·이행숙·황효진 전 정무부시장과 백석두 전 시의장을 특보에 기용하는 등 정무라인을 대대적으로 재정비했다.
릴게임방법 역대 정무부시장들을 시정에 복귀시키고 실무조직을 외곽에 배치한 것은 공직 안정을 유지하면서 선거법 위반 소지를 최소화해 효율적으로 선거전에 대응하려는 포석으로 해석된다.
다만 대선 경선 과정의 공직선거법 위반 혐의로 기소된 점은 유 시장에게 부담이다. 선거전에서 여권의 공세 포인트가 될 가능성이 커지면서 잠재적 경쟁자로 꼽혀온 이학재 인 릴게임손오공 천국제공항공사 사장이 '대안 카드'로 부상하는 이유다.
이 사장은 3선 국회의원을 지낸 데다 행정·정책 경험이 풍부하고 보수 성향 중도층 평가도 나쁘지 않아 "유정복 대항마가 될 수 있다"는 분석이 나온다.
더불어민주당은 중량급 의원들의 '몸풀기'가 본격화되며 내부 탐색전이 한층 달아오르고 있다.
다음 바다이야기릴게임연타 주 출마선언을 예고한 3선 김교흥 의원을 필두로 박찬대·유동수·정일영 의원, 박남춘 전 시장 등이 12월 임시국회 종료 직후 또는 내년 설 연휴 전후로 출마 행렬에 합류할 전망이다.
김 의원은 13일로 예정됐던 출마선언을 국회 일정으로 미루고 다음 주 공식 선언에 나선다. 다음 달 초 출판기념회 개최도 준비하는 등 초반 레이스에서 주도권을 릴게임오션파라다이스 확보하겠다는 전략이다.
그러나 친명계 좌장으로 꼽히는 박찬대 의원의 행보가 민주당 공천 판세를 흔들 '최대 변수'다. 
전국적 인지도와 당내 영향력 등을 감안해 현재 당내 시장후보 '0순위'로 거론되는 만큼 그의 결단에 따라 민주당의 공천 지형이 요동칠 수 있기 때문이다. 다만 대통령실 합류설과 정부 조직개편에 따른 입 릴게임5만 각 가능성까지 제기되면서 최종 행보는 여전히 안갯속이다.
정치 일정에서 비교적 자유로운 박남춘 전 시장도 박 의원의 행보에 따라 전격 출마할 가능성이 거론된다. 재선 의원 출신에 시장 경험까지 갖춘 만큼 출마선언만으로도 당내 구도가 즉각 재편될 것이라는 관측이 나온다.
지난 10월 추석 연휴 전후 SNS를 통해 출마 의사를 내비친 정일영 의원은 "인천시장 선거에 나서겠다는 의지는 확고하다"며 임시국회 종료 후 출마 일정을 조율하겠다고 밝혔다.
본인 의사와 무관하게 이름이 오르내리는 유동수 의원 역시 지역 친명계 인사들로부터 출마 권유를 받고 있는 것으로 알려졌다.
지역 정가는 야권에서 유정복 시장 중심의 단일대오 구축 여부를, 여권에서는 박찬대 의원의 행보를 '공천의 분수령'으로 관측하고 있다.
여야 공천 레이스와 주요 현안 대응이 맞물리며 선거판이 더욱 복잡·긴박해지는 가운데 연말 이후 후보 윤곽이 드러나는 순간 인천의 선거 지형도는 급격히 재편될 전망이다.
박주성·유정희 기자 jsp78@kihoilbo.co.kr