미국 뉴욕에 존 F 케네디 공항이 있다면, 세계 3대 미항 중 하나인 브라질 리오네자네이로(Rio De Janeiro)에는 산토스 뒤몽 공항이 있다. 산토스 뒤몽(Alberto Santos-Dumont, 1873~1932)은 브라질 대통령이 아니다. 그는 엔지니어이며 발명가이고 비행사이다. 브라질에서 태어나 프랑스로 유학 가서 공학을 공부했다. 엔지니어로서 그는 파리에서 많은 비행체를 고안하여 에펠탑 근처에서 직접 실험 비행했다. 많은 실험끝에, 1906년 50마력의 엔진을 탑재한 비행기의 개발 성공으로 실용적인 면에서 라이트 형제를 능가하는 발명가가 되었다. 비행 중 호주머니에서 회중시계를 꺼내 보는것이 위험하므로 친구인 시계 장인 루이 까르티에(Louis Cartier)에게 부탁하여 손목시계를 만들어 달라고 했다. 역사상 손목시계는 그렇게 탄생되었고, 까르티에는 아직도 ‘산토스 뒤몽’ 브랜드를 쓰고 있다.그는 발명한 비행기를 세계평화와 번영에 이바지해야 한다는 신념아래 특허등록을 하지 않았다. 그 결과는 비극이었다. 많은 국가들은 그의발명품을 복사하여1차 대전에서 전쟁의 주역으로 만들었다. 그는 실망하여 우울하게 고향 브라질로 돌아와 해변의 호텔에서 요양하며 지냈다. 비록 엔지니어였지만 그는 창의성이 왕성한 브라질 문학 아카데미 회원으로 활동하면서 비행기를 전쟁에 사용하지 말 것을 여러 지성들과 함께 연대서명하여 국회와 대통령에게 청원하였다. 그러나 정치권에서 묵살되었다. 해변을 산보하던 중 상공에서 그의 발명품이 서로 공중전을 하는것을 목도하고 극도로 우울증이 도져 방에 들어와 넥타이로 목을 매 자살하였다.브라질 국민들은 그를 진심으로 존경하고 자랑스럽게 여긴다. 그의 고향은 산토스 뒤몽 시로 개명되었고, 공항 두 곳, 박물관 그리고 공공시설이 그 이름을 따서 지어졌으며, 고뇌하던 그의 심장은 적출되어 브라질 항공우주박물관에 보관되고 있다.1939년 아인슈타인은 히틀러가 먼저 원자 폭탄을 만들지 모른다는 우려 속에 루즈벨트 대통령에게 편지를 썼다. “멀지 않아 우라늄은 중요하고도 새로운 에너지원으로 변환될 것이며, 미국정부와 물리학자들이 긴밀한 관계를 유지해야 한다”라는게 편지의 골자이지만 많은 사람들이 원자폭탄의 개발을 제안한 우회적 표현이라고 본다. 그 후 원자폭탄을 비밀리에 개발하는 ‘맨해튼 프로젝트’가 노벨상 수상 과학자, 수학자, 공학자 등 수백명이 참여한 가운데 시작되었다.1945년 핵실험까지 완료한 후, 150여명의 과학자들은 고민끝에 트루먼 대통령에게 편지를 썼다. 예상보다 더 큰 파괴력의 원폭을 바로 사용하지 말고, 먼저 일본에 무조건 항복할 것을 요구하고, 그 사용은 어쩔 수 없는 경우로 제한하자는 것이었다. 핵실험 결과 그 가공할 위력에 놀란 개발자들은 내심으로는 협박만하여 전쟁을 종식시키길 원했고 실제 원폭투하는 반대한 것이었다.그러나 원폭은 완성되자마자 그들의 손을 떠나 통제 불능에 빠졌다. 산토스 뒤몽의 비행기처럼.엔지니어링(Engineering)은 ‘무엇을 만들어 내는 재주가 있다’는 뜻의 라틴어 ‘Ingeniatorem’에서 나온 만큼 ‘물질과 에너지를 이용해서 인간에게 쓸모있는 기계, 구조, 상품 등을 만드는 과학’ 이라고 정의된다.창의성(Ingenuity) 이라는 단어도 여기에서 나온것이므로, 창의적으로 유용한 것을 만드는 사람이 엔지니어(공학자)이고, 그때 필요한 것이 ‘기술’이다.‘기술은 인간 몸의 연장(延長)’ 이라고 어떤 철학자가 간단명료하게 정의 내렸다. 기술에 과학적 지식을 접목한것이 ‘공학’인데, 공학자 즉 엔지니어는 과학자와는 많은것을 공유하지만 서로 같지는 않다. 과학자는 추상적 이론이나 본질을 규명하는 근본 원리에 집중하지만, 엔지니어는 실제 적용가능한 실용성과 디자인에 중점을 둔다. 창의성을 기본자질로 한다는 점에서는 예술가와 엔지니어는 같다. 엔지니어와 과학자들은 궁극적으로 그들이 만들어 낸 새로운 기술에 대하여책임을 져야 하는가? 새로운 기술로 인간의 노동력이 필요없는 기계를 만들어 낸다면 러다이트(Ludite) 운동과같은 기계파괴는 정당화되고 엔지니어들은 죄책감을 느껴야 할까?아니다. 새로운 공학기술 그 자체는 아무런 정치성이나 이념은 없다. 다만 그 기술을 해롭게 사용하는 기업이나 정치인은 책임을 져야 한다. 자신의 발명과 기술개발 결과가 인류를위해 평화적으로 사용되지 않음에 번뇌하고 정부에 청원한 산토스 뒤몽이나 맨해튼 프로젝트 참여자들의 행동은 적절하고 윤리적으로도 올바른 판단이었다. 이런 역사적 교훈에서 미국엔지니어협회(NSPE; National Society of Professional Engineers)는 엔지니어가 지켜야 할 윤리적 요소로 “정직, 공평, 공정 그리고 인류의 복지와 안전”을 규정하고 있다.위 규정을 지키기 위해서 엔지니어는 기본적 소양으로써 자신이 발명하거나 창안한 기술의 인문학적 의의, 윤리성, 환경에대한 영향에 더 민감해지고 관심을 둘 필요가 있다. 또 산토스 뒤몽처럼 윤리적, 평화적 사용을 건의해야 한다는 책임의식도 가져야 한다. 따라서 대학이나 기업은 새로운 기술의 창의성, 사회성, 역사성, 철학적 의미 등을 인식할 수 있도록 인문학과 공학의 융합적 교육에 적극적으로 노력해야 한다.[진의환 매경경영지원본부 칼럼니스트/ 현) 소프트랜더스 고문/ 서울대학교 산학협력 교수]