우크라이나군에 억류된 북한군 포로 2명이 한국으로 오고 싶다는 뜻을 밝힌 자필 편지가 공개됐다. 20대 포로들은 “한국에 계시는 분들을 친부모, 친형제로 생각하고 그 품속으로 가기로 마음을 먹었다”며 “한국에서 만날 그날까지 안녕히 계십시오”라고 했다. 이들은 작년 말 러시아로 파병됐다가 지난 1월 생포됐고, 2월 본지 인터뷰를 통해 최초로 “대한민국에 가고 싶다”는 의사를 밝혔다.
이들이 처음 한국행 뜻을 밝혔을 당시만 해도 이들의 국제법적 지위에 대한 논란이 있었다. 그러나 북한과 러시아가 지난 4월 파병을 공식 확인하면서 이들의 신분은 국제 릴게임무료 법상 ‘전쟁 포로’가 됐다. 제네바협정은 포로 본인의 의사에 반해 본국에 송환해선 안 된다고 명시하고 있다. 이들은 인터뷰에서 북한이 ‘해외 훈련 유학’이라고 자신들을 속였고, 잡히는 즉시 자폭하라는 지시를 받았다고 밝혔다. 북한의 참혹한 현실을 폭로한 이들을 북한으로 송환하는 것은 사지(死地)로 보내는 것이나 마찬가지다.

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우크라이나군에 생포된 북한군 포로 2명이 귀순 의사를 담아 쓴 자필 편지. 2025년 10월 28일 작성된 것으로 보이는 이 편지에는 “우리는 절대로 혼자가 아니라고 생각하며 한국에 계시는 분들을 친부모, 친형제로 생각하고 그 품속으로 가기로 마음먹었다”고 적혀 있다. /겨레얼통일연대
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한국행 의사가 여러 경로를 통해 확인된 이상, 우리 정부가 우크라이나와 협상을 벌여 국내로 데려와야 한다. 그러나 정부는 지난 1년 동안 “노력하고 있다”는 말만 되풀이할 뿐 적극적 대응을 하는 움직임은 보이지 않는다. 계엄 사태와 정권 교체라는 국내 변수가 있었다지만 이젠 핑곗거리도 없다. 최근에는 우크라이나 측에서 바다이야기릴게임연타 “한국 정부가 무책임하다”는 말까지 나오고 있다.
북한군 포로는 헌법상 우리 국민이기 때문에 이들의 안전한 한국행은 정부의 의무다. 강제로 전쟁터로 보내져 부상까지 당했던 청년들이 낯선 땅의 수용소에서 애타게 SOS 신호를 보내오고 있다. 더 이상 지체해선 안 된다. 이들이 북송되거나 국제적 미아가 되도록 방치하는 것은 범죄 행위다.
바다이야기 최근 이재명 대통령은 북한이 친북 성향 장기수의 북송에 대한 답을 하지 않자, 중국을 경유해 북한에 보내는 방안을 검토해보라고 통일부에 지시했다. 제 발로 한국을 떠나고 싶다는 이들에게 쏟는 노력과 관심의 10분의 1만이라도 자유를 찾아 한국으로 오고 싶다는 북한군 포로에게 보인 적이 있나. 남북 관계나 국제적 상황을 이유로 대는 것은 무관심을 덮기 위한 핑계일 뿐이다.