쎄트렉아이 연구진들이 위성시험조립동에서 위성 시험을 진행하고 있다. 쎄트렉아이 제공.


10일 대전 유성구에 위치한 위성체계 개발 전문기업 쎄트렉아이 내 위성조립시험동. 유리창 너머 조립시험동 안에는 초소형 광학(군집)위성 5기가 조립된 상태로 지상 거치대에 나란히 놓여 있었다.
초소형 광학위성 5기는 올해 발사 예정인 누리호 5차 발사 때 주탑재위성으로 우주를 향해 쏘아 올려진다. 이들 위성은 최종 납품 이전에 필수적으로 거치는 전기적 성능 시험을 위해 이 곳으로 옮겨져 있었다.
김도형 쎄트렉아이 사업개발실장 야마토게임다운로드 은 “전기를 주입했을 때 위성 내부의 각종 부품 등이 제대로 작동하는지를 최종 점검하는 시험을 진행하고 있다”며 “누리호 5차 발사 일정에 맞춰 이 곳에서 전기종합체계시험 등을 거쳐 나로우주센터로 옮겨질 예정”이라고 설명했다.
초소형 광학위성은 해상도 1m, 무게 100㎏로 지구 저궤도에서 한반도 안보와 재해·재난 감시 등 지구관측 임무를 바다이야기무료 수행한다. 쎄트렉아이는 KAIST 인공위성연구소 주관으로, 한국항공우주연구원과 함께 개발에 참여했다.
올해 5기 발사에 이어 5기의 초소형 광학위성을 추가 개발해 내년 발사할 예정이다. 위성 5기를 두 차례에 걸쳐 총 10기의 위성을 같은 궤도에 투입해 이 프로젝트는초정밀 군집 운용이 필요한 고난도 임무로 평가받는다.
바다신2다운로드 쎄트렉아이는 초소형 광학위성 10기 외에 통신 시험위성과 조기경보 시험위성, 민간광학위성 1호 등을 개발해 내년 발사하는 등 위성 제작 물량이 줄을 잇고 있다.
김이을 쎄트렉아이 대표는 “위성 본체, 탑재체, 지상국 등을 자체 역량으로 설계부터 개발, 제작까지 수행할 수 있는 최적화된 위성시스템 분야 기술력과 경험을 20년 넘게 쌓아오고 사이다쿨 있다”며 “아랍에미리트(UAE), 싱가포르 등과 오랜 기간 글로벌 협력을 이어가고 있다”고 말했다.



쎄트렉아이가 지난해 3월 15일 발사한 초고해상도 중형 광학위성 ‘스페이스아이-티’. 쎄트렉아이 제공


쎄트렉아이는 황금성게임랜드 지난해 3월 발사에 성공한 초고해상도 중형 광학위성 ‘스페이스아이-T’를 계기로 위성 제조 기업을 넘어 지구관측 위성 서비스 기업으로 한 단계 도약을 선언했다.
높이 3m, 무게 650㎏의 스페이스아이-T는 쎄트렉아이 자체 기술로 개발된 25㎝급 초고해상도 지구관측위성이다. 위성 본체와 탑재체, 지상시스템을 포함한 위성체계 핵심기술을 집약한 결과물이다.
해상도 25㎝는 가로, 세로 25㎝ 크기의 물체를 하나의 화소(픽셀)로 인식하는데, 도로 위 차종을 식별할 수 있는 수준에 해당한다.
스페이스아이-T는 해상도 측면에서 상용 위성 중 세계 최고 성능을 보유하고 있다.
쎄트렉아이의 자회사인 김문규 에스아이아이에스 대표는 “글로벌 상용위성 시장에서 우리의 해상도 기술력이 남에게 절대 뒤지지 않을 정도로 세계 최고 수준으로 평가받고 있다”며 “현재 25㎝ 해상도 수준을 2030년 초반 10㎝ 수준으로 높이기 위한 기술개발에 역량을 모으고 있다”고 설명했다. 해상도 10㎝는 군사용 위성을 제외하고 상용 위성 중 현존하지 않는 세계 최고 수준이다.



스페이스아이-T로 촬영한 칠레 산불 전후 모습. 쎄트렉아이 제공.


현재 쎄트렉아이는 초고해상도 위성영상 시장에서 미국의 밴터(Vantor), 유럽의 에어버스, 이스라엘의 아이에이아이 등과 경쟁하고 있다.
이들 기업에 비해 위성을 작고 빠르게 저렴하게 만들어 우수한 품질의 위성 영상을 가장 빨리 받아볼 수 있게 최적화된 서비스를 제공하는 게 쎄트렉아이가 보유한 차별화된 경쟁력이다.
쎄트렉아이는 자체 보유한 위성을 고객에게 임대해 특정 지역에서 촬영한 고품질 위성 영상을 제공하는 ‘위성임대서비스’라는 차별화된 비즈니스 전략을 통해 시장에 도전장을 냈다.
이를 위해 오는 2028년에는 스페이스아이-T 후속위성을 발사해 위성임대서비스 사업을 확대하고, 초고해상도 위성 기술을 선도하겠다는 구상이다.
김이을 대표는 “20년 넘게 쌓아온 최적화·내재화된 위성시스템 기술력과 경험을 바탕으로 글로벌 위성 시장에서 위성 제조를 넘어 지구관측 위성 활용과 서비스 기업으로 경쟁력을 높여 나가겠다”고 밝혔다.
한편 쎄트렉아이는 우리나라 최초 인공위성 ‘우리별 1호’ 개발 핵심 인력이 1999년 설립한 국내 1호 우주 기업으로, 2009년 국내 최초로 위성을 말레이시아에 수출한 이후, 40개 이상의 국내외 프로젝트를 성공적으로 수행하는 등 대한민국 대표 우주기업으로 성장해 가고 있다.



김이을 쎄트렉아이 대표가 9일 대전 본사에서 향후 경영계획에 대해 발표하고 있다. 쎄트렉아이 제공.


이준기 기자 bongchu@dt.co.kr