지난 10일 낮공연을 마치고 커튼콜에 나와 인사하는 송승환. 유주현 기자







“이제까지 살면서 현실을 직시해 본 적이 없는데, 지금 와서 갑자기 왜 그래야 하나요?”


연극 ‘더 드레서’(3월 1일까지 국립극장)의 노먼(송승환)이 태연히 던지는 대사에 머리를 한대 맞은 듯하다. 로널드 하우드 원작 ‘더 드레서’(1980)는 2차 대전이 한창이던 1942년 영국에서 죽는 날까 릴게임 지 무대에 선 한 노배우 ‘선생님(박근형·정동환)’과 그의 오랜 의상담당자 ‘노먼’(송승환 ·오만석)의 이야기다. 지난 10일 낮 공연은 배우 송승환의 칠순 생일을 기념해 초대받은 공연계·방송계 인사들이 400석을 가득 메웠다.





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연극 '더 드레서' [사진 나인스토리]








괴팍한 노배우의 마지막 하루를 릴게임다운로드 다루는 척 사람은 무엇으로 사는지 묻는 무대다. 전쟁통에 연극을 한다는 게 한가해 보일지 몰라도, 당시 영국 정부는 ‘쇼 머스트 고 온’을 외쳤다고 한다. 셰익스피어 전문 유랑극단 대표인 ‘선생님’은 치매 증세로 ‘리어왕’을 연기할 자신이 없지만, 노먼이 그를 달래고 ‘일당백’을 뛰어 공연을 무사히 치른다. 배우를 빛내려 무대 아래서 열일하는 ‘뒷것’ 그 릴게임한국 자체인 노먼은 ‘선생님’이 마지막 남긴 자서전에 자기 이름이 없자 패닉에 빠진다. 자신의 로망과도 같은 존재에게 ‘기억’되지 못했다는 허무와 그의 소멸로 인한 절대 고독이 분노로 폭발한다.







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연극 '더 드레서' [사진 나인스토리]








2020년 코로나 시기 초연되어 4번째 시즌을 맞았는데, 송승환의 변신이 관전포인트다. 초연부터 맡아온 ‘선생님’ 역을 내려놓고 ‘노먼’이 된 것. 평생 배우와 제작자 역할을 오가며 무대 앞과 뒤의 애환을 섭렵한 그다운 선택이다. 쇠약한 노배우 역에는 그가 시력을 거의 잃었다는 사실이 겹쳐졌었지만, 노먼 역이 왠지 더 잘 어울리고 재미있었다. 그도 맘이 더 편하다며 “전생에 머슴이었나보다”고 했다. 그의 연기는 결코 화려하지 않다. 과장없이 리얼한 생활연기가 너무도 자연스러워 배우보다 캐릭터에 푹 빠지게 된달까.


이날 손님들은 커튼콜에 자동 기립박수를 터뜨렸다. 2시간짜리 연극 한편이 아니라 무대 위에서 때론 아래서 그가 버텨낸 60년에 대한 헌사였다. 커튼콜에 오른 송승환은 “돌아보면 누구보다 많은 사람의 도움을 받고 신세를 졌다. 배우나 제작이나 혼자서는 절대 할 수 없는 일이다. 남은 세월은 빚갚는 기분으로 살겠다”면서 “10년 후 팔순까지 무대에 설 수 있다면 다시 초대할테니 그때까지 버티고 살아내시기 바란다”고 했다.









연극 '더 드레서' [사진 나인스토리]








“버티고 살아내라”는 건 이 연극의 시그니처 대사다. “그 친구는 누군가 자신을 필요로 한다는 사실에서 삶의 이유를 찾은 거예요.(…) 그 사람들 전부가 선생님 연기를 원하고 있다고요.” 극중 노먼은 무대에 오르기 겁내는 노배우를 격려하려고 이름 모를 친구 이야기를 자꾸만 꾸며내고, 노배우는 ‘누군가 자신을 원한다’는 환상에 용기를 얻어 무대를 버텨낸다. 꼭 현실을 직시하며 살아야 할까. 사람들이 잔인한 현실을 ‘버티고 살아내기’ 위해 연극이 있고, 배우가 있다. ‘쇼 머스트 고 온’의 이유다.

유주현 기자