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한 가지 운동만 꾸준히 하는 방식이 반드시 건강에 최선은 아니라는 연구 결과가 나왔다. 운동도 식단처럼 편식보다는 골고루 해야 수명 연장 효과가 크다는 분석이다. 미국 하버드대 보건대학원과 중국 충칭의대, 한국 연세대가 참여한 국제 공동 연구진은 20일(현지시간) 국제학술지 ‘BMJ 메디신’을 통해 다양한 종류의 신체 활동을 병행한 사람이 단일 운동만 지속한 사람보다 사망 위험이 더 낮았다고 밝혔다. 연구진은 1986년부터 장기간 진행된 ‘간호사 건강 연구’와 ‘의료 전문가 추적 연구’에 참여한 성인 남녀 11만 1000여 명의 손오공게임 데이터를 분석했다. 대상자들은 2년마다 걷기, 조깅, 달리기, 수영, 자전거 타기, 테니스, 근력 운동 등 자신의 운동 습관을 보고했다. 분석 결과, 운동량이 같더라도 여러 종목을 섞어 운동한 사람이 한 가지 운동만 고집한 사람보다 사망 위험이 더 낮았다. 다양한 운동을 가장 적극적으로 병행한 그룹은 그렇지 않은 그룹에 비해 전체 사망 위험이 19% 낮았고 릴게임몰 심혈관 질환이나 암으로 인한 사망 위험은 최대 41%까지 줄어든 것으로 나타났다. 단순히 운동 시간을 늘리는 것보다 어떻게 운동하느냐가 더 중요하다는 의미다. 종목별로 보면 걷기가 사망 위험을 17% 낮춰 가장 효과가 컸고 테니스나 스쿼시 같은 라켓 운동이 15%, 달리기와 근력 운동이 각각 13%, 조깅이 11%의 감소 효과를 보였다. 반면 수영은 이번 사아다쿨 분석에서 사망 위험 감소와 뚜렷한 연관성을 보이지 않았다. 연구진은 “특정 운동이 나쁘다는 뜻은 아니지만 한 가지 운동만 반복하는 방식은 건강 효과가 제한적일 수 있다”고 설명했다. 운동량이 많을수록 무조건 좋은 것도 아니었다. 연구진은 주당 20 MET(신체 활동 에너지 소비량) 수준까지는 운동량이 늘수록 사망 위험이 감소했지만 이를 넘어서면 효과가 더 손오공게임 이상 커지지 않는 ‘정체 구간’이 나타났다고 밝혔다. 이는 운동을 과도하게 많이 한다고 해서 수명이 그만큼 늘어나는 것은 아니라는 뜻이다. 연구진은 “장기간에 걸쳐 여러 신체 활동을 조합하는 것이 수명 연장에 도움이 될 가능성이 크다”고 강조했다. 다만 이번 연구는 관찰 연구인 만큼 운동이 직접적으로 수명을 늘린다고 단정할 수는 없다고 덧붙였다.
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임혜린 기자 hihilinn@sedaily.com