‘마음 평안, 화합의 정진은 계속됩니다.’
14일 서울 견지동 한국불교역사문화기념관. 대한불교조계종 총무원장 진우 스님의 신년 기자회견장 벽면 전광판에는 이 같은 글귀와 함께 국보 반가사유상 사진이 떠 있었다. 불상은 자비롭게 미소짓고 있지만 현재 불교계는 출가자 감소, 불교문화 대중화, 종단 재정 안정화 등 절박한 고민을 안고 있다. 조계종 출가자 수는 2021년부터 지난해까지 5년 연속 두 자릿수에 그쳤다.
이날 진우 스님(사진)은 “해인사 일주문에는 ‘역천겁이불고(歷千劫而不), 긍만세이장금(亘萬歲而長今·천년을 지나도 낡지 않고, 만년이 지나도 늘 지금)’이라는 말 바다이야기고래출현 이 새겨져 있다”며 “불교는 과거에 머무는 종교가 아니라, 언제나 지금 이 시대의 고통과 함께 호흡하는 진리의 길이여야 한다”고 강조했다. 이어 “편안함과 포용으로 젊고 역동적인 불교를 만들어 가겠다”며 “불교가 청년들의 가장 가까운 벗이자 마음의 안식처가 될 수 있도록 하겠다”고 했다. 조계종은 사찰에서 진행하는 미혼 남녀 맞선 ‘나는 절로’, 대학생에게 바다신게임 점심 공양을 제공하는 ‘청년밥心’ 등 청년 맞춤형 포교 프로그램을 확대하겠다는 계획이다.
지난해 4월 서울국제불교박람회에 20만명이 다녀가는 등 MZ세대를 중심으로 ‘힙불교’ 유행이 일었지만, 매주 종교 활동에 참여하는 불교 신자는 전체의 3%에 불과하다는 조사 결과가 최근 발표됐다. 출가자 수는 코로나19 이전 수준을 회복하지 못하고 알라딘게임 있다. 진우 스님은 “저출생 등 여러 조건 때문에 출가자를 늘리기 굉장히 어려운 상황이지만 최선을 다하고 있다”며 올해 출가자가 100명을 넘길 것으로 예상했다.
불교문화 대중화를 위한 노력은 종단 재정 안정화 목표와도 맞닿아 있다. 진우 스님은 반가사유상을 가리키며 “국립중앙박물관에서 반가사유상 뮷즈(뮤지엄+굿즈)로 엄청난 수익을 냈다고 바다이야기게임2 한다”며 “불교 종단에서도 공익 수익 활동을 적극적으로 개발하려고 한다”고 말했다.
조계종은 올해 국민 평안 선명상 중앙본부를 설치·운영하는 등 선명상 프로그램 보급에 주력할 계획이다. 인공지능(AI) 등 기술 발전으로 현대인에게 정신 건강을 위한 훈련이 더욱 중요해진다고 봐서다. 진우 스님은 “첨단 과학과 AI는 우리의 삶을 더욱 편리 릴게임하는법 하게 만들었지만, 과학으로 해결할 수 없는 불안·분노·우울·고립이라는 마음속의 집착과 괴로움은 더욱 깊어지고 있다”고 말했다. “고통의 근원은 외부 세계가 아니라 집착과 분별로 흔들리는 우리 마음에 있기 때문”이라고 이유를 짚었다.
최근 서바이벌 요리 경연 프로그램 ‘흑백요리사 2’에 사찰음식 전문가 선재스님이 출연하며 화제가 됐다. 진우 스님은 “한국적인 사찰음식을 세계화해 선명상과 함께 마음 평안을 얻는 방법으로 삼을 것”이라고 말했다. 국내외 사찰음식 전문가를 양성하기 위한 교육기관 설립도 추진한다. “조계종에서 운영하는 사찰음식 전문점 ‘발우공양’이 미쉐린 1스타를 받았습니다. 3스타로 만들겠습니다.”
구은서 기자 koo@hankyung.com