2027년 가동 예정인 'SK AI 데이터센터 울산' 조감도 ⓒSK그룹


올해 정보통신기술(ICT) 'AX(AI 전환) 2.0' 물결 속에 국내 통신 시장은 5G 단독모드(SA) 상용화의 분기점을 맞이할 전망이다. 5G SA 전환은 6G 시대를 향한 디딤돌로 평가된다.
사업 측면에서는 AI 사업 수익화가 본격화되며 통신 3사의 연간 합산 영업이익이 5조원을 넘어설 것이라는 전망이 나온다. 다만 지능화된 사이버 공격에 따른 'AI 보안' 강화, 판매장려금 담합 분쟁 등 해소되지 않은 법적 리 바다이야기무료머니 스크는 실적 개선의 핵심 변수가 될 것으로 보인다.
AX 2.0 토대 '5G SA' 전환 가속화
10일 업계에 따르면 올해 통신 시장은 'AX 2.0'에 발맞춰 AI 모델 경쟁, 사이버 보안 강화, 차세대 네트워크 등에서 경쟁이 가팔라질 전망이다.
AX 1.0이 단순 예측과 생성에 머물렀다면, 2.0에서 알라딘게임 는 자율적으로 판단하고 실행하는 '에이전틱(Agentic) AI'를 통해 산업 현장의 실질적인 생산성 혁신과 활용성을 강조한다.
AX 2.0 핵심인 저지연·초연결 활용성을 높이기 위해서는 5G SA 네트워크 전환이 필수적이다. 통신 3사는 정부 정책에 따라 올해 본격 투자 확대를 앞두고 있다.
앞서 과학기술정보통신부는 ‘ 릴게임손오공 이동통신 주파수 재할당 세부 정책방안’을 통해 총 370㎒(메가헤르츠)폭 전체를 재할당하되, 실내 무선국 구축 실적 등에 따라 추가 감면하는 방침을 확정했다.
정부는 5G SA 전환을 재할당 필수 조건으로 내걸었다. 이에 따라 통신사들은 기구축한 5G 무선국을 연말까지 5G 단독망 코어장비에 연결해야 하며, 향후 신설될 5G 무선국도 5G 릴게임추천 단독망 코어장비에 연결해야 한다. 이를 이행하지 않을 경우 시정명령 등 행정 조치가 내려진다.
국내에서는 KT만 5G SA 상용망을 구축한 상황이다. 5G NSA(Non-Stand alone) 기반으로 통신망을 운용해온 SK텔레콤과 LG유플러스를 중심으로 대대적인 코어망 전환 및 연동 투자가 예상된다.
5G SA는 순수 골드몽게임 5G 코어(5GC)와 RAN 만으로 운영되는 독립형 네트워크 모드다. 5G 망만 사용해 응답 속도가 빠르고 배터리 소모가 적다. SA 전환은 현재 품질 개선 뿐 아니라 2030년 상용화를 목표로 한 6G 시대를 위한 기술적 발판이 될 전망이다.



LG유플러스 모델이 익시오 AI 비서를 소개하는 모습.ⓒLG유플러스


에이전틱 AI·AIDC…AI 수익화 '사활'
AI는 전 사업 영역에서 실질적인 '수익원'으로 자리 잡을 전망이다. 그간 AI와 ICT를 접목한 'AICT' 기업으로의 체질 변화에 주력해온 통신 3사는 AI 에이전트, 특화 모델, 융합서비스 등 전 분야 성과 창출에 화력을 집중할 것으로 예상된다.
통신 3사 CEO들은 모두 신년사에서 'AX 가속화'를 통한 실질적 지표 증명을 핵심 과제로 제시했다.
큰 격전지는 사용자의 의도를 파악해 스스로 판단하고 행동하는 'AI 에이전트'다. SK텔레콤은 고도화된 개인비서 '에이닷'의 성공 경험을 바탕으로, 기업용 AI 에이전트 솔루션 '에이닷 비즈'를 통해 실질적인 서비스 확장을 모색하고 있다.
KT는 자체 산업 특화 모델(SLM)을 비롯해 마이크로소프트와 협력한 한국형 GPT, 한국어에 특화된 고성능 언어모델 'SOTA-K' 등 탄탄한 AI 모델 라인업을 구축했다. LG유플러스는 AI 통합 브랜드 '익시(ixi)', 자사 특화 LLM(거대언어모델)인 '익시젠(ixi-GEN)'을 전 서비스에 이식하고 있다.
AI 인프라 구축을 위한 AI 데이터센터(AI DC) 유치 열기도 이어질 전망이다.
SK텔레콤은 아마존웹서비스(AWS)와 ‘SK AI 데이터센터 울산’ 구축 협력을 발표하며 고성능 AI 데이터센터 설계·전력·냉각 시스템까지 아우르는 AI DC 인프라 고도화를 구체화했다. 최신 GPU(그래픽처리장치) 클러스터 ‘해인(Haein)’ 가동 계획도 발표했다.
KT는 자회사 kt cloud를 통해 2030년까지 데이터센터 용량을 320MW 이상으로 확대하고 경북(10MW), 가산(40MW), 부천(80MW) 등 신규 센터를 순차 개소할 계획이다. 액체냉각(Liquid Cooling) 등 차세대 냉각 기술 도입으로 에너지 효율을 극대화한다.
LG유플러스는 파주 AIDC 투자를 통해 이곳을 서버 10만대 이상을 수용할 수 있는 '하이퍼스케일'급 데이터센터로 구축할 예정이다.



지속 가능 성장을 위한 구조개혁 실천 포럼(대표의원 고동진·안철수·이상식) 주최로 2025년 12월 9일 국회의원회관에서 열린 'AGI 시대 우리는 무엇을 준비해야 하는가' 정책토론회에서 참석자들이 기념촬영을 하고 있다.ⓒ데일리안 조인영 기자


이 같은 로드맵이 제 때 완성되려면 정부 차원의 인프라·데이터·인재 기반의 AX 생태계 조성이 뒷받침돼야 한다는 지적이 나온다.
AI DC 확대로 국내 데이터센터 전력 수요가 폭증해 공급 병목 현상이 심화될 것이라는 지적이다. 이를 해소하기 위해 데이터센터의 수도권 집중 완화(지방 분산), 송·배전 계통망 확충이 거론된다.
실적 개선 기대 속 '법적 리스크' 변수
통신 본업 회복과 AI 사업 수익 가시화로 올해 통신 3사의 합산 영업이익은 지난해를 웃돌 것이라는 전망이 나온다.
올해 예상 영업이익은 5조1961억원으로 지난해 추정 영업이익 4조6389억원을 웃돌며 실적 개선을 이뤄낼 것이라는 관측이다.
다만 지난해부터 이어온 판매장려금 담합 및 보안 사고 관련 행정소송 등 법적 리스크는 향후 실적에 최대 변수로 작용할 것으로 보인다.
앞서 공정거래위원회는 지난 7월 번호이동 가입자 조정 담합을 이유로 통신 3사에 총 963억원의 과징금을 부과했다. 3사는 모두 불복 소송을 제기했다.
해킹 사고로 인한 법리 다툼도 예상된다. SK텔레콤은 개인정보보호위원회 과징금(1348억원)으로 3분기(별도 기준) 영업손실, 당기순손실을 기록했다. 제소 기한인 오는 20일 내 행정소송을 제기할 가능성이 점쳐진다.



서창석 KT 네트워크부문장 부사장이 2025년 10월 17일 서울 광화문 사옥에서 열린 '소액결제 및 개인정보 유출 피해 관련 전수 조사 결과' 브리핑에서 설명을 하고 있다.ⓒ데일리안 조인영 기자


KT 역시 개인정보 유출 과실로 위약금 면제 조치를 시행중인만큼 역대급 과징금이 예상된다. 개인정보보호법에 따르면 과징금은 최근 3년 평균 매출액의 3% 이내다.
LG유플러스도 보안 사고로 경찰 수사를 받고 있다. 민관합동 조사단은 LG유플러스 침해사고와 관련해 서버 OS(운영체계) 재설치, 폐기 행위 등을 문제 삼아 지난해 12월 9일 위계에 의한 공무집행 방해로 경찰청에 수사를 의뢰했다. 결과에 따라 경영 불확실성이 커질 수 있다.
따라서 통신 3사는 올해 AI 수익화 못지않게 법적 리스크 방어와 보안 체계 재정비에 전사적인 역량을 집중할 것으로 보인다.