29일 오전 10시 광주 북구 삼각동 인근 '희망을 보라길 산책로'는 불법주정차된 차량으로 인해 포토존이 가려져 있다. /박건우 기자





29일 오전 10시 광주 북구 삼각동 인근 '희망의 거리'가 관광객 없이 한산한 모습을 보이고 있다. /박건우 기자


"그룹 방탄소년단(BTS)의 거리라고 찾아왔는데, 사람 구경하기가 더 힘드네요."
29일 오전 10시께 광주 북구 일곡동과 사이다쿨접속방법 삼각동을 잇는 '희망의 거리'.
보라색 벽화와 'I ♥ HOPE' 문구, 포토존이 길게 이어진 이곳에서는 관광객의 모습은 좀처럼 보이지 않았다. 사진 촬영 공간은 차량들에 가려 사실상 기능을 상실한 상태였다.
이날 남도일보 취재진이 현장을 지켜봤지만 발길을 멈춘 방문객은 손에 꼽을 정도였다. 한때 BTS 멤버 제이홉의 바다이야기온라인 고향 거리로 홍보됐던 이곳은 관광지라기보다 평범한 주택가 골목과 다를 바 없었다.
북구는 2023년부터 총 19억2천만 원의 예산을 투입해 이 일대를 테마 거리로 조성했다. 제이홉의 모교가 인근에 있다는 점을 활용해 지역 대표 관광자원으로 키우겠다는 계획이었다. 당시 북구는 외부 관광객 유입과 상권 활성화 효과를 기대했지만, 조성 이후 관 백경릴게임 광객 유입이나 지역경제 활성화로 이어졌다는 성과는 나타나지 않고 있다. 인근 주민들도 이 공간을 관광지로 인식하기보다는 일상적인 통행로로 이용하고 있었다.
조성 이후 운영 부실도 문제다. 북구는 청소년 페스티벌과 체험 프로그램 등을 일부 진행했지만 대부분 일회성 행사에 그쳤다. 팬 참여형 콘텐츠나 상시 방문을 유도할 전략은 부재했고, 시설 바다이야기무료 조성 이후 체계적인 운영 계획조차 마련되지 않았다는 평가다.
이렇다 보니 BTS 특수는 '저쪽 동네' 얘기였다.
3월 BTS 공연과 이벤트를 계기로 서울 도심이 숙박·외식·관광 특수로 들썩이는 것과는 극명한 대조다. 서울은 공연 관람과 굿즈 구매, 체험형 콘텐츠, 투어 코스를 연계해 팬들이 머무는 관광 구조를 만들고 있 오션파라다이스게임 지만, 북구의 BTS 거리는 사실상 관광 흐름에서 배제된 상태다.
한 관광업계 관계자는 "관광 사업은 공간 조성보다 운영 전략이 핵심"이라며 "지금 모습은 관광지 조성이 아니라 단순 조형물 설치 사업에 불과하다"고 지적했다.
주민 김모(52)씨는 "19억이나 들여 만들었다고 들었지만 지금은 그냥 빈 거리"라며 "처음부터 보여주기식 사업이 아니었느냐는 생각이 든다"고 말했다.
북구의회에서도 비판의 목소리가 나왔다. 손혜진 의원(진보당)은 "사업이 주민 의견 수렴과 충분한 타당성 검토 없이 추진됐다"며 "전시행정의 표본"이라고 꼬집었다.
이와 관련 북구 체육관광과 관계자는 "앞으로는 수요자 의견을 반영해 안전성과 활용도를 높이고, 조형물 중심이 아닌 체험형 프로그램 중심으로 방향을 보완할 계획"이라면서 "단발성 행사가 아닌 지속 가능한 콘텐츠를 확대하겠다"고 말했다./박건우 기자 pgw@namdonews.com